Falleció José "Piculín" Ortiz, una leyenda del baloncesto puertorriqueño a los 62 años

SAN JUAN (AP) — El baloncesto puertorriqueño se encuentra de luto tras el fallecimiento de José "Piculín" Ortiz, un pívot que dejó una huella imborrable en la historia del deporte. Ortiz, quien jugó brevemente en la NBA, murió el martes a la edad de 62 años en el Hospital Ashford de San Juan, donde se encontraba acompañado por su esposa, Sylvia Ríos, y su hija, Neira Ortiz.

La Federación de Baloncesto de Puerto Rico anunció la triste noticia y destacó que Ortiz había estado luchando contra el cáncer colorrectal desde finales de 2023. En un comunicado, la federación expresó: "Hoy Puerto Rico pierde más que un atleta. Pierde una leyenda. Gracias por tantas alegrías, por representar nuestra bandera con orgullo y por llevar el nombre de la isla a lo más alto".

Durante su carrera, Ortiz jugó dos años en Oregon State, donde fue reconocido como el Jugador del Año de la Conferencia Pac-10 en 1986-87, promediando 22.3 puntos y 8.7 rebotes por partido. En 1987, fue seleccionado en el puesto 15 del draft de la NBA por el Jazz de Utah, donde tuvo una breve carrera de dos temporadas.

Después de su paso por la NBA, el pívot de 2,08 metros decidió jugar en España con el CAI Zaragoza antes de unirse nuevamente al Jazz en la temporada 1988-89. Posteriormente, regresó a Europa, donde jugó para equipos de renombre como Real Madrid y Barcelona. En 1997, volvió a Latinoamérica para jugar en la liga venezolana y regresó a Puerto Rico un año después, donde se retiró en 2006.

En su trayectoria internacional, Ortiz defendió los colores de Puerto Rico en cuatro mundiales (1990, 1994, 1998, 2002) y en cuatro Juegos Olímpicos (1988, 1992, 1996, 2004). Su actuación más memorable fue en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, donde ayudó a que Puerto Rico le propinara a Estados Unidos su primera derrota en la historia de los Juegos con jugadores profesionales.

Su legado fue reconocido en 2019, cuando fue incluido en el Salón de la Fama de la FIBA. Sin embargo, su vida post-deportiva estuvo marcada por problemas legales; en 2011, fue arrestado por posesión de drogas y condenado a seis meses de prisión tras dar positivo en un control.