Cleveland Cavaliers y Detroit Pistons inician su serie de semifinales del Este

Cade Cunningham, de Detroit, y Donovan Mitchell, de Cleveland, no han tenido tiempo para descansar luego de alcanzar las semifinales de la Conferencia Este, tras intensas batallas en la primera ronda.

Ambos equipos, rivales de la División Central, se preparan para su serie que dará inicio el martes en Detroit.

"Creo que ya pasamos la página (para enfocarnos en Detroit)", afirmó Mitchell tras la victoria del domingo por 114-102 sobre los Raptors de Toronto. "Disfrutaré viendo los partidos, sin duda, mientras recibo tratamiento, pero esperando al martes, así de simple".

Ambos conjuntos se sienten fortalecidos tras haber sido llevados al límite en sus respectivos enfrentamientos de primera ronda, aunque las experiencias fueron distintas.

Los Pistons, primeros preclasificados, avanzaron a la segunda ronda por primera vez desde 2008, logrando convertirse en el 15° equipo en revertir un déficit de 3-1 en una serie, al vencer a los Magic de Orlando.

"No fue la manera en que lo habríamos dibujado, pero lo aceptamos", reconoció Cunningham después de la victoria del domingo por 116-94. "Creo que así es como debe ser. Creo que vamos a ser mejores por esto, y me entusiasma lo que viene primero. Victoria de playoffs. Quiero conseguir muchas más".

Los Cavaliers han llegado a la segunda ronda por tercera vez consecutiva. Su serie contra los Raptors fue la única de primera ronda en la que el equipo local ganó todos los partidos.

"Toronto hizo cosas increíbles. Nos prepararon para Detroit, pero sabemos que nos enfrentamos a un equipo realmente bueno", señaló James Harden, escolta de los Cavaliers. "Tienen a Cade, que es la cabeza de la serpiente, y está jugando bien; Tobias Harris, que ha estado jugando extremadamente bien. Vamos a averiguar qué les gusta hacer y qué queremos hacer nosotros, y a partir de ahí".

Cleveland y Detroit se dividieron sus cuatro enfrentamientos de la temporada regular.

J.B. Bickerstaff, quien fue entrenador de Cleveland durante cinco temporadas, ahora dirige a Detroit, donde ha llevado a los Pistons a dos apariciones en playoffs y a su mejor récord en la Conferencia Este esta temporada, marcando la primera vez que ganan 60 partidos desde 2005-06. Bickerstaff es finalista al premio de Entrenador del Año de la NBA y firmó una extensión de contrato el lunes.

Por su parte, Cunningham anotó 227 puntos contra el Magic, la quinta mayor cantidad en una primera ronda en la historia de los playoffs de la NBA. Su promedio de 32,4 puntos por partido lo coloca segundo en la postemporada, detrás de Shai Gilgeous-Alexander, de Oklahoma City.

Por el lado de Cleveland, cuatro jugadores promedian al menos 11,4 puntos, con su núcleo de cuatro —Mitchell, Harden, Evan Mobley y Jarrett Allen— combinándose para un total de 73,2 puntos por partido.

Cleveland ha ganado 12 partidos consecutivos de playoffs contra Detroit, empatando el récord de la NBA de victorias consecutivas ante un mismo rival. Esta racha comenzó en las finales de la Conferencia Este de 2007.