Fallece Tom Dreesen, pionero de la comedia y telonero de Sinatra a los 86 años

LOS ÁNGELES — El comediante Tom Dreesen, conocido por ser parte de uno de los primeros dúos de comedia stand-up interracial en Estados Unidos y por su larga trayectoria como telonero de Frank Sinatra, falleció el miércoles a la edad de 86 años en su residencia en Los Ángeles, según informó su publicista Lori De Waal. La causa de su muerte no ha sido especificada.

Junto a su colega Tim Reid, Dreesen formó el dúo "Tim and Tom" en 1969, en un contexto de tensiones raciales en el país. Su enfoque humorístico les permitió abordar temas sociales y promover la comprensión entre audiencias de diversos orígenes. La colaboración se extendió hasta mediados de la década de 1970, momento en el que Reid alcanzó la fama como el DJ Venus Flytrap en la serie de televisión "WKRP in Cincinnati", en la que Dreesen también hizo apariciones como estrella invitada.

El comediante Mike Binder recordó en su cuenta de X que un álbum de Dreesen y Reid fue fundamental en su vida: "Cuando era niño encontré un álbum que él y su compañero de comedia hicieron llamado Tim and Tom, me lo llevé a casa y lo puse, y fue uno de los álbumes que cambió el rumbo de mi vida. Tan bueno".

Después de disolverse el dúo, Dreesen se dedicó a su carrera en solitario, logrando más de 500 apariciones en televisión, incluyendo 60 en "The Tonight Show Starring Johnny Carson". También fue un invitado habitual en "The Late Show with David Letterman", donde su amistad con el presentador se remonta a sus inicios en The Comedy Store en West Hollywood.

La última vez que Dreesen apareció en televisión fue en "Comics Unleashed with Byron Allen", un programa que ocupó el espacio de "The Late Show" de Stephen Colbert, tras su cancelación.

Dreesen tuvo una relación muy cercana con Sinatra, quien fue su telonero durante 14 años. "Si te quería, veneraba el suelo que pisabas", comentó Dreesen en una entrevista con The Desert Sun en 2014. "En muchos sentidos, era como un padre para mí. Yo no tuve un padre al que realmente le importara tanto dónde estaba y qué hacía. Pero Frank me daba consejos y orientación, y luego, en muchos aspectos, era un amigo. Yo lo admiraba muchísimo".

Además de su trabajo con Sinatra, Dreesen se presentó junto a otros íconos como Sammy Davis Jr., Liza Minnelli, Smokey Robinson, Gladys Knight y Tony Orlando. Su legado fue recordado por Deana Martin, hija de Dean Martin, quien lo calificó como uno de los comediantes más brillantes de todos los tiempos.

En 2008, Dreesen coescribió el libro "Tim and Tom: An American Comedy Act in Black and White" y en 2020 publicó sus memorias. Su carrera incluyó actuaciones en series como "Columbo", "Murder, She Wrote" y "Touched by an Angel", así como en películas como "Spaceballs", "Man on the Moon" y "Trouble With the Curve". También participó en producciones de HBO como "The Rat Pack" y "Lansky".

Comprometido con causas benéficas, Dreesen también dedicó tiempo a charlas motivacionales y apoyo a veteranos, destacando su labor como embajador de la Fundación Gary Sinise. Gary Sinise expresó su pesar en X, diciendo: "Estados Unidos perdió a uno de nuestros grandes comediantes y patriotas, y yo perdí a un querido amigo".

Nacido el 11 de septiembre de 1939 en Chicago, Dreesen creció en una familia de ocho hijos y se alistó en la Marina de Estados Unidos a los 17 años. Tras su servicio militar en 1960, regresó a casa y trabajó en varios empleos, incluyendo la venta de seguros. Le sobreviven sus hijas Amy y Jennifer, de su matrimonio con Maryellen Subock, así como siete nietos. Su hijo Tommy falleció antes que él.