Fallece Gilberto Cárdenas, referente del arte chicano y defensor de la identidad hispana en EE.UU.

El mundo académico y artístico de Estados Unidos ha perdido a uno de sus más grandes defensores: Gilberto Cárdenas, un sociólogo respetado y apasionado activista por la identidad hispana y chicana. Cárdenas falleció el domingo en su residencia en Austin, Texas, a la edad de 79 años, después de luchar contra una enfermedad prolongada, según un comunicado de su familia.

Nacido en San Gabriel, California, Cárdenas se sumergió en el Movimiento Chicano durante las décadas de 1960 y 1970. Este movimiento busca la reivindicación y defensa de los derechos de las personas de origen mexicano en Estados Unidos. Cárdenas utilizó su cámara para documentar marchas y encuentros comunitarios, resaltando la cultura y el arte chicano, así como el trabajo de artistas que, a menudo, intercambiaba por sus propias fotografías.

"Era un hombre amable y humilde, que valoraba profundamente su origen", recordó Richard Flores, amigo y profesor de Estudios Mexicano-Estadounidenses en la Universidad de Texas. Cárdenas se dedicó a contribuir a la comunidad y apoyar a los artistas que tanto apreciaba.

Con un doctorado de la Universidad de Notre Dame, Cárdenas fue contratado por la Universidad de Texas en Austin, donde impartió clases sobre sociología de la inmigración durante casi 25 años. Se le atribuye la creación de los Estudios Mexicano-Estadounidenses en esa institución.

En 1999, regresó a Notre Dame como vicerrector adjunto, donde fundó el Instituto de Estudios Latinos. Junto a su esposa, Dolores Carrillo García, acumuló una impresionante colección de arte latino, de la cual donaron casi la mitad al Museo Blanton de Arte de la Universidad de Texas y a otros importantes museos.

Su liderazgo fue reconocido en 2001 cuando fue nombrado por el presidente George W. Bush para formar parte de la Comisión Presidencial de Becarios de la Casa Blanca. En 2008, Bush lo designó nuevamente para una comisión que evaluó la posibilidad de crear un Museo Nacional del Hispano Estadounidense.

Cárdenas también formó parte de la junta del Mexican American Legal Defense and Education Fund (MALDEF) entre 1993 y 2012. Su presidente, Thomas Saenz, lo describió como "un ícono discreto del movimiento chicano" que nunca recibió el reconocimiento que merecía por su labor.

En su tiempo libre, Cárdenas continuó involucrándose en el mundo del arte, ofreciendo charlas sobre su colección y temas socioeconómicos. Le sobreviven su esposa, dos hijos, tres hijastros y nueve nietos. Se ha programado una misa fúnebre para el sábado en la iglesia católica San Ignacio Mártir en Austin.