Exsoldado enfrenta cargos por incendio intencional en edificio federal de Nueva York

NUEVA YORK — Un exintegrante del Ejército de Estados Unidos ha sido acusado de incendio intencional y se encuentra bajo custodia sin posibilidad de fianza desde el martes, luego de confesar que fue el responsable de un ataque incendiario en un edificio federal de Manhattan que alberga audiencias de inmigración.

Andrew Arrabaca, de 43 años, había estado planeando el ataque durante meses y consideró llevar a cabo atentados en otros lugares de la ciudad antes de encender fuegos artificiales y disparar con una pistola de balines el lunes frente al 26 de Federal Plaza, según la fiscal federal adjunta Samantha Fry.

Arrabaca admitió ante los investigadores que era consciente de que su acción podría resultar en muertes o heridos, y expresó su disposición a aceptar su propia muerte en el proceso. Fry calificó sus acciones como "calculadas, dirigidas e inaceptablemente peligrosas".

Durante el incidente, tres personas sufrieron lesiones menores, entre ellas una que se encontraba en el tribunal de inmigración del edificio, que también alberga oficinas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y del FBI. Este lugar ha sido un foco de protestas en contra de las políticas migratorias del expresidente Donald Trump.

Arrabaca compareció en silencio ante el tribunal federal de Manhattan, donde no se le exigió que se declarara culpable o inocente. El cargo de incendio intencional con daños a propiedades del gobierno conlleva una pena mínima de siete años de prisión.

La jueza magistrada federal Robyn F. Tarnofsky decidió que Arrabaca permaneciera detenido en una cárcel federal en Brooklyn, rechazando la solicitud de su abogado para que fuera enviado a un centro de salud mental para su evaluación. La jueza prefirió que se realizara la evaluación en la cárcel lo antes posible.

Tarnofsky comentó que Arrabaca, a pesar de haber servido al país, estaba claramente enfermo. Según la fiscalía, Arrabaca había estado viviendo en su automóvil y durmió en un parque la noche anterior al ataque. En 2020, se le recetaron medicamentos para problemas de salud mental, los cuales dejó de tomar aproximadamente un año después.

Durante el ataque, Arrabaca llevaba un casco de estilo militar con inscripciones que insinuaban un estado suicida, según su abogada defensora Jennifer Brown. A pesar de no tener antecedentes penales, Arrabaca tenía un historial laboral considerable y había crecido en Queens, Nueva York.

Arrabaca sirvió como mecánico de sistemas de misiles Patriot en el Ejército de 2001 a 2004 y también fue parte de la Guardia Nacional del Ejército de Nueva York, aunque no participó en despliegues y dejó el servicio con el rango de especialista.

Fry destacó que, aunque solo se reportaron algunas heridas, el ataque podría haber tenido consecuencias mucho más graves en un edificio que alberga a cientos de empleados federales y a la comunidad civil. La evidencia en su contra incluye su confesión detallada y el material recopilado durante la investigación.

Tarnofsky consideró la opción de un tratamiento psiquiátrico, pero decidió que no era adecuada dado el riesgo que representa Arrabaca. "La naturaleza de este delito es indudablemente peligrosa", afirmó.

El ataque, que comenzó a planearse en enero, incluyó la compra de armas en el norte del estado de Nueva York y fuegos artificiales en Pensilvania. Arrabaca fue detenido por un agente de seguridad tras verter gasolina y prender fuego en la acera del edificio.

Fry concluyó que existe "evidencia abrumadora de su culpabilidad", que incluye su propia confesión y el contexto del ataque, que fue planeado para causar el mayor daño posible.