Exrepartidor de FedEx acepta culpa por el asesinato de una niña en Texas

DALLAS — Un exconductor de FedEx se declaró culpable el martes de haber asesinado a una niña de 7 años, Athena Strand, después de entregarle un regalo de Navidad en su hogar en Texas. Según el relato de Horner, la golpeó accidentalmente con su camioneta y luego la estranguló en un ataque de pánico.

Tanner Horner se enfrenta a la pena de muerte o a cadena perpetua por el asesinato de Athena, cuyo cuerpo fue encontrado dos días después de que se reportara su desaparición en el pequeño pueblo de Paradise, cercano a Fort Worth. Ahora, será el jurado quien decida el castigo correspondiente para Horner.

El fiscal de distrito del condado Wise, James Stainton, declaró durante los alegatos de apertura que "lo único verdadero que Tanner Horner le dijo a las autoridades fue que la mató". Agregó que el testimonio de Horner está lleno de mentiras. "Es mentira tras mentira tras mentira tras mentira", enfatizó.

Durante el juicio, la madrastra de Athena testificó, y el jurado fue expuesto a una imagen de la niña capturada en un video dentro de la camioneta de reparto, donde aún estaba viva y arrodillada detrás del asiento del conductor. Stainton argumentó que el relato que Horner proporcionó a las autoridades —que atropelló a la niña y luego entró en pánico— es una "mentira absoluta", afirmando que Athena no tenía lesiones cuando él la subió a la camioneta.

El fiscal indicó que los jurados verán un video de los hechos ocurridos ese día y escucharán un audio que se registró después de que la cámara quedó cubierta. "Van a escuchar lo que un hombre de 250 libras (113 kg) puede hacerle a una niña de 67 libras (30 kg)", manifestó Stainton. "Y cuando digo que es horrible, lo digo en serio".

Stainton también señaló que Athena se defendió de Horner, y se encontró su ADN debajo de las uñas de la niña. Además, el ADN de Horner fue hallado en lugares inapropiados para una niña de su edad.

Según la orden de arresto, Horner les confesó a las autoridades que estranguló a Athena después de atropellarla accidentalmente mientras realizaba una entrega. Horner afirmó que la niña no resultó gravemente herida, pero que entró en pánico y la metió en su camioneta porque no quería que ella le contara a su padre lo sucedido. Intentó romperle el cuello y, al no lograrlo, la estranguló con sus manos en la parte trasera de la camioneta.

En los alegatos de apertura, el abogado de Horner, Steven Goble, admitió que la evidencia en su contra era "abrumadora" y "terrible", pero argumentó que Horner tiene antecedentes de problemas mentales y que su madre consumió alcohol durante el embarazo.

Goble pidió a los jurados que lo condenaran a cadena perpetua en lugar de la pena de muerte. Mientras tanto, Ashley Strand, la madrastra de Athena, les dijo a los jurados que el paquete que Horner había dejado era un regalo de Navidad para la niña: una caja de Barbies "You Can Be Anything". Strand, quien se ha divorciado del padre de Athena, recordó que a la pequeña le encantaba vivir en el campo, donde podía "correr libre y sin límites".

El juicio se trasladó del rural condado Wise a Fort Worth después de que los abogados de Horner argumentaron que no podría tener un juicio justo.