Exploraciones submarinas revelan secretos del mar bajo el hielo polar

KILPISJÄRVI, Finlandia — En un gélido lago finlandés, el buzo Daan Jacobs emerge entre burbujas tras haber explorado 8 metros bajo el hielo. A su alrededor, peces nadan en un entorno que pocos han tenido la oportunidad de observar, especialmente en invierno, cuando las temperaturas pueden descender a -40 grados.

Jacobs, un especialista en biodiversidad de los Países Bajos, es parte de un grupo de exploradores submarinos que participan en una innovadora clase de Buceo Científico Polar, organizada por la Academia Finlandesa de Buceo Científico. Este programa tiene como objetivo capacitar a la próxima generación de científicos en la investigación de la flora y fauna que habita bajo el hielo del Ártico y la Antártida.

"La vista es hermosa", comentó Jacobs tras su inmersión de 45 minutos. La necesidad de entender los efectos del cambio climático en estos ecosistemas es crucial, ya que el Ártico se calienta cuatro veces más rápido que el resto del mundo, alterando patrones climáticos y amenazando a especies como los osos polares.

El calentamiento global también está provocando el derretimiento de las capas de hielo en la Antártida, lo que contribuye al aumento del nivel del mar y a cambios en los ecosistemas oceánicos. La clase de la Academia Finlandesa busca no solo formar más buzos, sino también sensibilizar sobre la urgencia de realizar investigaciones en estas áreas vulnerables.

"Necesitamos más personas en el campo para comprender lo que está sucediendo", explicó Erik Wurz, biólogo marino y uno de los instructores del curso. "La velocidad del derretimiento exige que actuemos rápido para preservar estos ecosistemas únicos".

La investigación requiere habilidades especializadas de buceo y formación científica, lo que limita el número de personas capacitadas. Sin embargo, los buzos humanos son esenciales para la recolección de muestras sin dañar el hábitat, algo que los robots aún no pueden lograr eficientemente.

Los participantes de la academia son una mezcla de biólogos marinos, científicos de diversas disciplinas y buzos recreativos. Ruari Buijs, estudiante de biología marina, se inscribió para adquirir habilidades que le permitan trabajar en la Antártida. Por su parte, Caroline Chen, asistente de investigación en Alemania, busca utilizar su experiencia para diseñar experimentos en condiciones extremas.

Los buzos deben enfrentar temperaturas gélidas y condiciones desafiantes, desde la exposición al frío extremo hasta la necesidad de ser buzos de seguridad en caso de emergencias. A pesar de las dificultades, la experiencia de bucear bajo el hielo es descrita como increíble. Chen relató que la luz solar que atraviesa el hielo crea un espectáculo visual similar a las auroras boreales.