Estados del oeste de EE. UU. no logran consenso sobre el río Colorado

PHOENIX — Los siete estados del oeste de Estados Unidos que dependen del río Colorado han incumplido nuevamente el plazo para llegar a un acuerdo que aborde la grave sequía y la escasez de agua que afecta a la región. Este es el segundo plazo que no logran cumplir, generando preocupación entre los gobernadores de los estados involucrados.

La gobernadora de Arizona, Katie Hobbs; el gobernador de California, Gavin Newsom; y el gobernador de Nevada, Joe Lombardo, emitieron un comunicado conjunto en el que instaron a los estados de la cuenca alta, que incluyen a Colorado, Nuevo México, Utah y Wyoming, a hacer más concesiones para avanzar en las negociaciones.

"El río Colorado es esencial para nuestras comunidades y economías, y nuestros estados han conservado grandes volúmenes de agua en los últimos años para estabilizar los suministros de agua de la cuenca en los años venideros", afirmaron los gobernadores en su comunicado. "Nuestra postura se mantiene firme y justa: los siete estados de la cuenca deben compartir la responsabilidad de la conservación".

Arizona, California y Nevada han propuesto reducir su asignación de agua del río en un 27%, 10% y 17% respectivamente, según sus declaraciones. Sin embargo, estas medidas no han sido suficientes para lograr un consenso.

John Hickenlooper, senador de Colorado y exgobernador, describió la situación en la cuenca del río como "terrible", destacando que la capa de nieve en el estado es inusualmente baja. "Si no abordamos este problema juntos —de frente y rápido—, nuestras comunidades, granjas y economías sufrirán. El mejor camino a seguir es el que recorremos juntos. Los litigios no resolverán el problema de esta aridificación a largo plazo", agregó Hickenlooper.

John Entsminger, gerente general de la Southern Nevada Water Authority, expresó su frustración por la falta de avances. "Las medidas que hemos tomado en las últimas dos décadas tienen menos que ver con elevar el nivel del lago Mead que con protegernos si las cosas empeoran", señaló en un comunicado.

Los estados habían dejado pasar un plazo anterior que venció en noviembre, establecido por la Oficina de Recuperación del Departamento del Interior, para idear una estrategia que enfrente la escasez de agua después de este año, cuando expiren las directrices actuales.

Más de 40 millones de personas, además de México y tribus indígenas estadounidenses, dependen del agua del río Colorado. Este recurso es crucial para la agricultura, así como para el agua y la electricidad de millones de hogares y negocios. La mayor parte del agua proviene de la nieve invernal en las montañas de la cuenca alta, que acumula más de lo que se consume. Las regiones de la cuenca baja, que incluyen áreas de gran actividad agrícola, son los principales consumidores.

Grandes ciudades como Denver, Salt Lake City, Albuquerque, Las Vegas, Phoenix y Los Ángeles también requieren grandes cantidades de agua. La sobreexplotación crónica, la sequía y el aumento de las temperaturas debido al cambio climático han reducido los caudales del río.

La asignación y conservación del agua ha sido un tema central en los acuerdos entre los estados a lo largo de las décadas. El Pacto del Río Colorado de 1922 se basó en cantidades de agua que ya no están disponibles, especialmente debido a la sequía prolongada que se vive actualmente.

Las negociaciones entre los estados han durado más de dos años. Si no se llega a un consenso, es posible que el gobierno federal intervenga y elabore un plan que no satisfaga a ninguna de las partes, lo que podría resultar en litigios.

Científicos han descubierto que la cobertura y profundidad de la nieve en el oeste de EE. UU. están en sus niveles más bajos en décadas. Este año, la cobertura de nieve se ha reducido considerablemente, abarcando solo el tamaño de California, en comparación con los niveles habituales que cubren una superficie mucho mayor.