Erin Patterson, condenada en Australia por envenenar a sus suegros con hongos

MELBOURNE, Australia (AP) — Erin Patterson fue declarada culpable el lunes de tres asesinatos al envenenar deliberadamente a familiares de su esposo separado en un almuerzo. El jurado emitió el veredicto tras seis días de deliberaciones en un juicio que atrajo gran atención en Australia.

La Corte Suprema del estado de Victoria llevó a cabo el juicio, que se extendió por nueve semanas. Patterson enfrenta una posible cadena perpetua y la sentencia se programará en el futuro. A lo largo del juicio, la mujer mantuvo la calma, pero mostró ciertos signos de nerviosismo mientras escuchaba el veredicto.

Tres de los cuatro comensales —sus suegros Don y Gail Patterson, junto a la hermana de Gail, Heather Wilkinson— fallecieron en el hospital tras consumir pasteles de solomillo que incluían hongos mortales, conocidos como canalejas, en una comida que tuvo lugar en su hogar en Leongatha, en 2023.

Además, Patterson fue hallada culpable de intentar asesinar a Ian Wilkinson, el esposo de Heather, quien logró sobrevivir al almuerzo. El jurado determinó que la mujer actuó con intención al servir los hongos tóxicos.

No hubo discusión sobre el hecho de que Patterson incluyó los hongos en su comida, sino que el jurado debió resolver si ella conocía el ingrediente mortal y si quería que sus invitados murieran.

El jurado rechazó la defensa de que servir los hongos fue un accidente y concluyó que la presencia del veneno en la comida fue intencional. Aunque la fiscalía no presentó un motivo directo, se agruparon detalles de la tensa relación entre Patterson y su esposo, así como su frustración con sus propios padres en el pasado.

Los abogados de Patterson argumentaron que no hubo razón para un acto así, apuntando a su reciente mudanza a una casa hermosa y su situación financiera estable. También destacaron que había conseguido la custodia de sus hijos y planeaba comenzar estudios en enfermería y obstetricia.

Sin embargo, los fiscales señalaron que la imagen pública de Patterson distaba de sus verdaderos sentimientos, sugiriendo que pudo haber ocultado su resentimiento hacia sus suegros. Además, su relación con Simon Patterson había deteriorado en el año previo a las muertes.

Cada detalle del almuerzo fue cuidadosamente revisado

Aunque los hechos de ese día fueron poco disputados, alegaciones sobre las motivaciones de Patterson se examinaron durante un extenso juicio que involucró a más de 50 testigos.

Los solomillos Wellington preparados por Patterson se convirtieron en un punto de controversia ya que ella eligió porciones individuales, alegando no haber podido encontrar los ingredientes necesarios para la receta original que requería una porción familiar. Los fiscales insistieron en que esta decisión le permitió mezclar los platillos con los hongos mortales.

La fiscalía se centró en otras decisiones de Patterson, como por qué envió a sus hijos a ver una película antes de la llegada de los invitados o por qué no sufrió la misma enfermedad que los demás. También se cuestionó por qué desechó un deshidratador de alimentos después de las muertes y presentó información engañosa sobre su posesión.

Patterson admitió haber mentido en algunas ocasiones durante su testimonio, pero atribuyó estas afirmaciones a un estado de angustia después de lo ocurrido. Dijo que no se enfermó porque vomitó tras la comida, aunque negó haber mencionado que tenía cáncer como excusa para invitar a los otros a su casa.

El caso ha permanecido en la conciencia del público australiano y ha sido fuente de numerosos análisis en diversos medios, incluyendo cinco podcast que examinaron cada sesión del juicio. La producción de una serie documental y un programa de televisión sobre el caso ya está planeada.

Cuando el jurado regresó con el veredicto, alrededor de 40 personas se agolparon frente al tribunal de Morwell, aunque los familiares de las víctimas no estaban entre ellas. Antes del veredicto, los medios informaron que se habían erigido pantallas de privacidad fuera de la casa de Patterson, mientras aguardaban la llegada de los amigos y allegados que salían del juicio.

Una amiga cercana de Patterson expresó su tristeza en medio de las emociones durante la lectura del veredicto, destacando la humanidad del caso y lo profundamente conmovedor que ha sido para todos los involucrados.