Empresas desembolsan hasta 4 millones de dólares para cruzar el Canal de Panamá

CIUDAD DE PANAMÁ — Las empresas han tenido que pagar hasta 4 millones de dólares para que sus barcos crucen el Canal de Panamá, dado que el estrecho de Ormuz se encuentra prácticamente cerrado. Esta situación, según la Autoridad del Canal de Panamá, ha generado un cambio drástico en los flujos comerciales a nivel global.

Normalmente, el cruce por esta vía navegable tiene un costo fijo al realizar una reserva, pero aquellas compañías que no tienen una pueden optar por un cargo adicional en una subasta de cupos. Estos se asignan al mejor postor, lo que les permite evitar esperar días frente a la costa de la Ciudad de Panamá.

El precio ha aumentado considerablemente en las últimas semanas, en medio de tensiones entre Irán y Estados Unidos que han llevado a un bloqueo de esta ruta crucial. La demanda de los cupos se ha disparado, y un número creciente de buques están utilizando el canal panameño a medida que los envíos se redirigen y los compradores buscan productos en otros países para evitar la peligrosa ruta marítima de Oriente Medio.

"Con todos los bombardeos, los misiles, los drones (...) las empresas dicen que es más seguro y más barato cruzar por el canal de Panamá", explicó Rodrigo Noriega, abogado y analista en la Ciudad de Panamá. "Todo esto está afectando las cadenas de suministro globales".

El precio promedio para cruzar el canal oscila entre 300.000 y 400.000 dólares, dependiendo del tipo de embarcación. Anteriormente, para obtener un cruce más temprano, las empresas pagaban entre 250.000 y 300.000 dólares adicionales. Sin embargo, en las últimas semanas, el costo adicional ha aumentado hasta aproximadamente 425.000 dólares.

Ricaurte Vásquez, administrador del canal, indicó que otra empresa, cuyo nombre no reveló, desembolsó 4 millones de dólares extra cuando su buque cisterna tuvo que cambiar de destino debido a las tensiones geopolíticas. "Era un barco que llevaba combustible a Europa, y lo redirigieron a Singapur, y necesitaba llegar allí porque Singapur se está quedando sin combustible", explicó.

Otras petroleras también han pagado más de 3 millones de dólares para acelerar su cruce debido al aumento de los precios del petróleo. Según Vásquez, los barcos no se están aglomerando en el canal, sino que los costos se deben a cambios de última hora y a la creciente urgencia de las embarcaciones que necesitan trasladarse rápidamente en medio del caos comercial.

"Ellos deciden hasta qué precio llegar", manifestó. Mientras el gobierno de Panamá maximiza sus ganancias con el Canal de Panamá, también ha enfrentado desafíos por la tensión geopolítica.

Recientemente, la cancillería de Panamá acusó a Irán de incautar ilegalmente un buque con bandera panameña de la empresa italiana MSC Francesca en el estrecho de Ormuz. Panamá, que tiene uno de los registros de buques más altos del mundo, comunicó que la embarcación fue "tomada por la fuerza". No se ha aclarado si el barco continúa bajo custodia iraní.

La incautación "representa un grave atentado contra la seguridad marítima y constituye una escalada innecesaria en momentos en que la comunidad internacional aboga por que el estrecho de Ormuz se conserve abierto a la navegación internacional sin amenazas ni chantajes de ningún tipo", afirmó el ministerio en un comunicado.

Noriega advirtió que los costos que las empresas están pagando para cruzar el canal podrían seguir aumentando si el conflicto persiste, ya que los precios del petróleo han comenzado a dispararse. El precio de un barril de crudo Brent superó brevemente los 107 dólares esta semana, en comparación con los aproximadamente 66 dólares que costaba hace un año. "Nadie previó realmente los posibles efectos (de la guerra) sobre el comercio mundial", concluyó Noriega.