Elon Musk podría desmantelar cápsula esencial para la conexión espacial

Durante un intercambio en redes sociales el jueves, el presidente Donald Trump y Elon Musk debatieron sobre el futuro de los contratos gubernamentales. Musk, CEO de SpaceX, respondió a las amenazas de Trump con la posibilidad de desmantelar la cápsula Dragon, responsable de llevar astronautas y suministros a la estación espacial internacional.

Trump había planteado rescindir contratos otorgados a SpaceX y Starlink, lo que llevó a Musk a declarar en la red social X que la compañía "comenzaría a desmantelar su nave espacial Dragon de inmediato". Aunque no está claro cuán seria puede ser la advertencia de Musk, la cápsula es vital para el funcionamiento de la estación espacial y ha sido desarrollada con apoyo gubernamental. La NASA también depende de SpaceX para lanzar diversas misiones científicas y para el retorno de astronautas a la Luna en los próximos años.

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SpaceX se encuentra en una posición única como la única empresa estadounidense con la capacidad de transportar tripulaciones hacia y desde la estación espacial, utilizando sus cápsulas Dragon de cuatro asientos. En contraste, la cápsula Starliner de Boeing ha realizado solo un vuelo con astronautas, y su prueba del año pasado fue problemática, obligando a los astronautas de la NASA a regresar a la Tierra en una cápsula de SpaceX, tras nueve meses desde su lanzamiento. Actualmente, Starliner sigue sin volar mientras la NASA considera su uso para otro viaje de prueba con carga en lugar de una misión tripulada.

Además de realizar misiones para la NASA, SpaceX también opera sistemas de carga que transportan alimentos y suministros a la estación espacial. La próxima misión privada de SpaceX está programada para la semana siguiente, en un acuerdo con la empresa Axiom Space, ubicada en Houston.

En el ámbito de la NASA, se ha registrado que las cápsulas Soyuz de Rusia son la única alternativa para llevar tripulaciones a la estación espacial en la actualidad. Estas cápsulas tienen capacidad para tres personas. Por el momento, cada vuelo de Soyuz lleva a dos rusos y un astronauta de la NASA, mientras que los lanzamientos de SpaceX suelen incluir a un astronauta ruso como parte de un acuerdo de intercambio de tripulaciones, asegurando que siempre haya un representante de ambas naciones a bordo en caso de emergencias.

Desde que SpaceX realizó su primer vuelo con tripulación para la NASA en 2020, se ha permitido a Estados Unidos reducir su dependencia de Rusia para transportar astronautas, ya que antes esos vuelos costaban decenas de millones de dólares por asiento. La NASA también utiliza naves rusas para el transporte de carga, en colaboración con Northrup Grumman.

Con relación a otros lanzamientos, SpaceX ha llevado a cabo diversas misiones científicas para la NASA y ha recibido contratos para operaciones futuras, como la desorbitación de la estación espacial cuando llegue el momento de su retiro. Su megacohete Starship ha sido seleccionado por la NASA para llevar astronautas de regreso a la Luna, con dos misiones de alunizaje programadas. Sin embargo, tras un vuelo de prueba reciente, Starship tuvo dificultades y se desintegró.

El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe apoyo del Grupo de Medios de Ciencia y Educación del Instituto Médico Howard Hughes y la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es responsable de todo el contenido. Esta historia fue traducida del inglés por un editor de la AP con la ayuda de herramientas de inteligencia artificial.