El Zoológico de Berlín ofrece visitas especiales para personas con demencia

BERLÍN — En una jornada inolvidable, Christel Krueger, de 86 años, contempló a una hipopótama y su cría en el Zoológico de Berlín. Junto a su hija, participó en una visita adaptada para personas con demencia, organizada por Malteser Deutschland, una entidad vinculada a la Orden de Malta.

Durante la actividad, Ingrid Barkow observaba a los elefantes desde su silla de ruedas, mientras que Monika Jansen, de 85 años, se esforzaba por ver mejor a un rinoceronte. "Cuando llegue a casa, seguiré pensando en ello. Quizá incluso por la noche, mientras duermo y sueño con ello", expresó Jansen.

Estas tres mujeres son parte de los aproximadamente 1,6 millones de personas que viven con demencia en Alemania, un número que podría aumentar a 2,8 millones para 2050, según la Oficina de la Estrategia Nacional de Demencia.

Las visitas especializadas están en auge a nivel global. Museos y otras instituciones culturales han comenzado a implementar recorridos y guías adaptadas, permitiendo a personas con diversas discapacidades disfrutar de la cultura de manera accesible. En este sentido, la filial de Malteser Deutschland en Berlín desarrolló el año pasado un programa dirigido a personas con demencia.

La coordinadora del proyecto, Christine Gruschka, destacó la importancia de visibilizar a las personas con demencia, quienes a menudo enfrentan un estigma social. "Es crucial que sigan siendo parte de la sociedad y tengan derecho a participar", afirmó.

La experiencia en el zoológico se adapta a las necesidades de los participantes. "Las visitas normales suelen ser demasiado rápidas y ruidosas. Nuestro objetivo es crear programas específicos para personas con demencia, donde se sientan cómodas y vistas", agregó Gruschka.

Las visitas no solo benefician a los participantes, sino también a sus cuidadores. Durante estas jornadas, pueden conectar con otros en situaciones similares, brindándoles un respiro y un sentido de comunidad.

La hija de Krueger, Kerstin Hoehne, comentó que los síntomas de demencia de su madre comenzaron hace más de dos años, y que estas visitas permiten que se sienta acompañada. Manuela Grudda, hija de Barkow, también destacó el impacto positivo de la visita en su relación, al notar que su madre presta atención a los animales, lo que les permite compartir momentos significativos.

Las visitas de Malteser Berlín se realizan no solo en el zoológico, sino también en el Museo de Historia Natural, el Jardín Britzer y el Palacio de Charlottenburg, con planes de expandirlas a otros lugares.

La demencia, que afecta a millones en todo el mundo, se caracteriza por la pérdida progresiva de la memoria y otras funciones cognitivas. Esta iniciativa busca ofrecer un espacio donde los recuerdos y la conexión con el entorno puedan resurgir, aportando alegría y compañía.