El resurgimiento del bronceado en Estados Unidos: advertencias para adolescentes y padres

Nichole Sims comenzó a utilizar camas de bronceado a los 15 años, influenciada por sus amigos, especialmente antes de eventos importantes como los bailes escolares y la graduación. Ocho años después, fue diagnosticada con melanoma, un tipo de cáncer de piel que puede ser mortal.

Durante este tiempo, Sims ha notado un aumento en la popularidad del bronceado entre los jóvenes en redes sociales. Ella intenta combatir la desinformación que promueve el bronceado como una forma de mejorar el estado de ánimo y como un estándar de belleza, compartiendo su propia experiencia. "Siento que nuestra generación no se detiene a analizar realmente muchos de los riesgos. Simplemente viven en el presente", comentó.

Los expertos están alarmados por el resurgimiento del bronceado entre los adultos jóvenes, impulsado por las redes sociales. Un video donde una joven comparte sus "secretos de bronceado" y muestra su marca de bikini ha alcanzado más de 11 millones de visualizaciones. En los comentarios, algunos usuarios bromean: "De todos modos, es probable que la Tierra no dure mucho; prefiero irme de este mundo bronceado que pálido".

Según la Sociedad Americana contra el Cáncer, se prevé que más de 100,000 nuevos casos de melanoma serán diagnosticados en Estados Unidos en 2026, con unas 8,500 muertes relacionadas con esta enfermedad. Aún más preocupante es el papel de algunos influencers que fomentan el uso de camas de bronceado. "Ser joven en el mundo actual (implica) estar bronceado y guapo. Van de la mano", explicó Sims.

Cómo las camas de bronceado aumentan el riesgo de padecer cáncer

El doctor Pedram Gerami y su equipo de la Facultad de Medicina de la Universidad Northwestern investigaron los efectos de las camas de bronceado a nivel celular. Descubrieron que los usuarios de estas camas tienen casi tres veces más probabilidades de desarrollar melanoma en comparación con aquellos que no las utilizan.

Gerami tomó muestras de piel de usuarios de camas de bronceado y las comparó con muestras de personas que no las usan. Su equipo analizó las secuencias de ADN de los melanocitos, células cutáneas que pueden transformarse en lunares, melanoma u otros tipos de cáncer. Cuando los melanocitos son expuestos a la radiación ultravioleta (UV), pueden sufrir mutaciones. Las camas de bronceado pueden emitir hasta diez veces más radiación UV que el sol.

La tasa de mutación del ADN en los melanocitos de los usuarios de camas bronceadoras fue más del doble que la de las personas cuya única exposición a los rayos UV proviene del sol al aire libre, subrayó Gerami. "Sólo se requieren unas dos o tres (mutaciones) en el lugar adecuado para que se conviertan en un melanoma", agregó. "Si adquiere una o dos de ellas por el uso de camas bronceadoras ... es como si preparara a todas esas células para que estén listas y mucho más propensas a desarrollar un melanoma".

Ideas erróneas sobre el bronceado en jóvenes

La Generación Z parece estar menos informada sobre la protección solar y más propensa a creer en mitos sobre el bronceado, según una encuesta de 2025 de la Academia Estadounidense de Dermatología. Más de una quinta parte de los adultos jóvenes afirmaron que prefieren broncearse en lugar de proteger su piel, y más de la mitad cree en mitos comunes, como que tener una "base de bronceado" protege contra las quemaduras solares.

Algunos videos en TikTok ridiculizan las advertencias de los expertos sobre cómo la exposición a los rayos UV sin protección puede aumentar el riesgo de cáncer de piel, e incluso afirman falsamente que el protector solar puede causar cáncer. Otros incitan a la gente a broncearse al aire libre cuando el índice UV es más alto, que es precisamente cuando los expertos aconsejan evitar la exposición al sol. "El bronceado como que está de moda otra vez ... y toda la educación sobre el cáncer de piel y el envejecimiento cutáneo está pasando a un segundo plano para las generaciones más jóvenes", expuso el doctor Anthony Rossi, dermatólogo del Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering.

Rossi también refirió que, aunque usó camas bronceadoras en su juventud, años después desarrolló un cáncer de piel de un tipo distinto al melanoma. "La verdad es que no existe el bronceado seguro", añadió.

Regulación de las camas bronceadoras

Desde hace tiempo, la Organización Mundial de la Salud clasifica las camas bronceadoras como agentes cancerígenos, ubicándolas en la misma categoría que el tabaco y el asbesto. El uso de camas bronceadoras antes de los 20 años puede aumentar en un 47% las probabilidades de desarrollar melanoma, según la Academia Estadounidense de Dermatología.

California fue el primer estado en prohibir el uso de camas bronceadoras a menores de edad en 2012, y desde entonces más de una docena de estados han seguido su ejemplo. Sin embargo, en marzo, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) retiró una propuesta que habría prohibido el uso de camas de bronceado a menores de 18 años en el país. Esta norma había sido presentada por primera vez en 2015. En su memorando, la FDA indicó que retiró la medida debido a "preocupaciones sobre posibles consecuencias imprevistas", lo que generó inquietud entre los expertos, quienes temen que esta acción pueda enviar mensajes contradictorios a la población.

Consejos para padres y adolescentes

Los adolescentes pueden ser un grupo difícil de persuadir, ya que a esa edad tienen menor capacidad para considerar las consecuencias de salud a largo plazo. Sin embargo, existen formas efectivas de transmitir el mensaje, dijo Sherry Pagoto, psicóloga y profesora de la Universidad de Connecticut, quien ha estudiado los hábitos de bronceado en interiores y la cultura de las camas solares durante décadas. "Lo que más les importa es la apariencia física, porque esa es la razón por la que lo hacen", expuso Pagoto.

En lugar de hablar de cáncer de piel, los padres pueden enfatizar cómo la exposición excesiva al sol puede dar a la piel un aspecto curtido o arrugado. También pueden llevar a sus hijos adolescentes a un dermatólogo para realizar una fotografía de fluorescencia ultravioleta, que muestra los daños cutáneos que aún no son visibles a simple vista.

Pagoto también destacó la importancia de que los padres den el ejemplo con conductas seguras, ya que muchas adolescentes adquieren sus hábitos de bronceado a partir de sus madres. Tener protector solar accesible en casa y comprar autobronceador para su hijo puede ser una forma sutil de alejarlos de prácticas de bronceado inseguras. "A veces, el cambio lleva tiempo. Si se siente frustrado ... a veces simplemente tiene que esperar a que el proceso de ellos siga su curso", concluyó Pagoto.