El pulpo más antiguo del mundo ya no es un pulpo, revela un nuevo estudio

LONDRES — Una antigua criatura marina con tentáculos, datada en 300 millones de años, ha perdido su estatus como el pulpo más antiguo conocido. Investigaciones recientes han determinado que lo que se creía un pulpo, en realidad es un pariente de un nautilo, un cefalópodo que también posee tentáculos y concha.

El estudio, publicado recientemente, concluyó que el fósil, denominado Pohlsepia mazonensis, había sido objeto de discusión entre científicos durante años. Según el zoólogo de la Universidad de Reading, Thomas Clements, quien lideró la investigación, el fósil es difícil de interpretar. "Al verlo, parece como una especie de masa blanca", comentó Clements.

"Si lo miras y eres un investigador de cefalópodos y te interesa todo lo relacionado con los pulpos, superficialmente sí se parece mucho a un pulpo de aguas profundas", añadió.

La criatura, de aproximadamente el tamaño de una mano humana, fue descubierta en Mazon Creek, Illinois, una zona rica en fósiles de un periodo anterior a la era de los dinosaurios.

Originalmente identificada como un pulpo en el año 2000, esta especie había alterado las teorías sobre la evolución de los cefalópodos, sugiriendo que los pulpos aparecieron mucho antes de lo que se pensaba. El siguiente fósil de pulpo más antiguo conocido tiene alrededor de 90 millones de años.

"Es una brecha enorme", comentó Clements. "Y esa gran brecha hizo que los investigadores se preguntaran: '¿Es esto realmente un pulpo?'". Para desentrañar el misterio, Clements y su equipo utilizaron un sincrotrón, que emplea electrones a gran velocidad para crear haces de luz más intensos que los del sol, para examinar el interior de la roca fosilizada.

Durante su análisis, encontraron una línea de dientes conocida como rádula, que es común a todos los moluscos, incluyendo los nautilos y los pulpos. Cada hilera tenía 11 dientes, mientras que los pulpos típicamente tienen entre siete y nueve.

"Esto tiene demasiados dientes, así que no puede ser un pulpo", afirmó Clements. "Y así nos damos cuenta de que el pulpo más antiguo del mundo en realidad es un fósil de nautilo, no un pulpo".

Los dientes encontrados coinciden con los de un fósil de nautilo llamado Paleocadmus pohli, que también fue hallado en la misma región. Clements señaló que la confusión inicial podría haberse dado porque la criatura se descompuso y perdió su concha característica antes de fosilizarse.

Como resultado de estos hallazgos, Guinness World Records anunció que dejará de considerar a Pohlsepia mazonensis como el pulpo más antiguo. El editor gerente, Adam Millward, expresó que los científicos habían realizado "un descubrimiento fascinante". "Dejaremos en suspenso el título original de 'fósil de pulpo más antiguo' y esperamos revisar estas nuevas pruebas", agregó.

Pohlsepia mazonensis recibe su nombre en honor a su descubridor, James Pohl, y forma parte de la colección del Field Museum de Chicago. Clements destacó que el museo no debería sentirse decepcionado por las nuevas pruebas, ya que ahora tiene "el nautilo de tejido blando más antiguo del mundo". "El Field Museum tiene una pequeña colección de estos nautilos antiguos, lo cual, como investigador de cefalópodos, creo que es probablemente lo mejor que existe", concluyó.