El presidente Mulino critica el aumento de detenciones de buques panameños en China

CIUDAD DE PANAMÁ — El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, expresó su preocupación por el incremento significativo en las detenciones de buques de bandera panameña en puertos de China, una situación que él califica como "no normal". Durante una conferencia de prensa, Mulino describió este fenómeno como un claro mensaje político, en el contexto de las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China.

En el mes de abril, se registraron 160 detenciones en puertos chinos, de las cuales 132 correspondieron a embarcaciones con bandera panameña, según datos del Port State Control Committee del Tokyo MOU, que agrupa a 22 autoridades marítimas de la región Asia-Pacífico. "Es un tema sin duda complejo y escabroso. Como gobierno nacional hemos puesto reiteradas quejas ante las autoridades de puertos chinos", afirmó Mulino.

El mandatario destacó que el aumento en las detenciones es notable y que no se trata de un hecho fortuito. "Los otros registros, sobre todo los dos que compiten con Panamá, tienen detenciones, pero muy por debajo de las panameñas. Eso no es casual. Eso no es fortuito", aseguró.

Mulino subrayó que esta situación no solo afecta a Panamá, sino que también refleja un contexto de tensiones geopolíticas, ya que el país ha quedado atrapado entre las disputas entre Estados Unidos y China. En días recientes, ambos países intercambiaron comunicados respecto a la situación de los buques panameños, con China negando cualquier presión sobre Panamá tras las advertencias de Estados Unidos y otros países latinoamericanos.

La tensión se intensificó después de que el presidente estadounidense, Donald Trump, afirmara que el Canal de Panamá estaba siendo controlado por China, debido a que la firma CK Hutchison tenía la concesión de dos puertos estratégicos en cada entrada del canal. En respuesta, el 29 de enero, la Corte Suprema de Panamá declaró inconstitucional la concesión de dos puertos operados por CK Hutchison.

En febrero, el gobierno panameño tomó control de los puertos de Balboa y Cristóbal, permitiendo que filiales de Maersk y Mediterranean Shipping Company asumieran las operaciones. Mulino defendió esta decisión, afirmando que era necesaria en función del derecho panameño, dado que el contrato de Panama Ports había terminado por orden judicial.

La operación de estos puertos se ha entregado temporalmente por 18 meses a las mencionadas empresas mientras se realiza una nueva licitación. Sin embargo, Panama Ports mantiene un arbitraje por 2.000 millones de dólares contra el Estado panameño.

El presidente Mulino concluyó que no tiene interés en escalar el conflicto con China, mencionando que existen procesos de arbitraje en curso para abordar la situación.