China desmiente acusaciones de presión sobre buques panameños ante advertencias de EEUU

CIUDAD DE PANAMÁ — El gobierno de China rechazó el miércoles cualquier acusación de presión sobre Panamá, un día después de que Estados Unidos y varios países latinoamericanos expresaran su preocupación por las acciones de Beijing que impactan a los buques de bandera panameña.

El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores chino, Lin Jian, declaró en una conferencia de prensa que "esas declaraciones son completamente infundadas y distorsionan la realidad".

En un comunicado emitido el martes, el Departamento de Estado de EEUU, junto con Bolivia, Costa Rica, Guyana, Paraguay y Trinidad y Tobago, afirmó que "la libertad de nuestra región no es negociable" y que las recientes acciones de China que han afectado a embarcaciones panameñas constituyen un intento flagrante de politizar el comercio marítimo e infringir la soberanía de las naciones del hemisferio.

El 29 de enero, la Corte Suprema de Panamá declaró inconstitucional la concesión de dos puertos a orillas del Canal de Panamá, que eran operados por la empresa hongkonesa CK Hutchinson.

Desde febrero, y con un aumento notable en abril, se ha observado un incremento en las retenciones de buques panameños sometidos a inspección en los puertos de China. Según datos de la organización MOU de Tokio, de los 124 barcos detenidos en marzo, 92 —casi el 75%— tenían bandera panameña.

El canciller panameño, Javier Martínez Hacha, afirmó a The Associated Press que se están realizando todos los esfuerzos para defender la competitividad de la bandera panameña.

El 2 de abril, el secretario de Estado, Marco Rubio, expresó su apoyo a Panamá y advirtió que las retenciones y obstáculos a la circulación de buques afectan la estabilidad de las cadenas de suministro globales, elevan costos para empresas y consumidores y erosionan la confianza en el sistema comercial internacional.

Por su parte, el portavoz de la cancillería china cuestionó: "¿quién ocupaba durante mucho tiempo el Canal de Panamá, invadió armadamente Panamá y pisoteaba arbitrariamente su soberanía y dignidad?", refiriéndose a Washington. Defendió las inspecciones de buques como acciones normales y exhortó a los países que firmaron el comunicado a "no dejarse engañar ni utilizar por fuerzas con intenciones ocultas".

A inicios de este mes, la Panama Ports Company, parte de CK Hutchison, inició un procedimiento de arbitraje contra Maersk, acusándola de alinearse con Panamá en un plan para controlar las operaciones portuarias en el crucial canal panameño.