El petrolero ruso a la deriva se encuentra en la zona de búsqueda de Libia

ROMA — Un petrolero ruso que ha estado a la deriva en el Mediterráneo durante las últimas dos semanas ha ingresado a la zona de búsqueda y rescate de Libia, según informó el organismo de protección civil italiano. El Arctic Metagaz, que transporta gas natural licuado, ahora se encuentra a aproximadamente 40 millas náuticas (74 kilómetros) de las aguas territoriales libias.

Este buque es parte de la denominada "flota oculta" que Rusia utiliza para transportar combustibles, desafiando las sanciones internacionales impuestas debido a su invasión de Ucrania. El petrolero sufrió daños significativos en un presunto ataque con dron marítimo en cercanías de Malta a principios de este mes, según reportes de las autoridades rusas, que afirman que el barco fue impactado por drones navales ucranianos, aunque Ucrania no ha hecho comentarios al respecto.

La protección civil italiana, que ha estado siguiendo de cerca la situación del Arctic Metagaz, indicó que el mayor riesgo en este momento es la posible liberación de gas, aunque hasta ahora no se han detectado fugas. El portavoz de la entidad, Pierfrancesco Demilito, mencionó que, considerando las corrientes marinas y los vientos predominantes, la embarcación podría llegar a las costas libias en un plazo de entre cuatro a seis días.

Se estima que el petrolero transporta 450 toneladas de fuelóleo pesado, 250 toneladas de diésel y una cantidad indeterminada de gas natural licuado, que podría haber comenzado a dispersarse. Además, hay preocupación por el riesgo de que el buque colisione con una plataforma petrolera en el mar, aunque no hay instalaciones de este tipo cercanas, según aclaró Demilito.

La intervención sobre el Arctic Metagaz corresponde a las autoridades libias, dado que se encuentra en sus aguas de búsqueda y rescate. Sin embargo, Italia ha ofrecido su apoyo si es necesario. En una carta conjunta enviada a la Comisión Europea, los líderes de Italia, España, Malta, Grecia y Chipre expresaron su preocupación por el petrolero, advirtiendo que representa un "riesgo inminente y grave" de desastre ecológico y solicitaron activar el mecanismo de protección civil del bloque europeo.

Los cinco líderes subrayaron la necesidad de una respuesta coordinada a nivel de la Unión Europea para movilizar recursos rápidamente, destacando el estado deteriorado del petrolero y la peligrosidad de su carga. Todos los miembros de la tripulación sobrevivieron, pero ahora el barco dañado se encuentra a la deriva con una carga de combustible explosivo.

En su comunicación, los líderes también hicieron hincapié en los riesgos asociados a las embarcaciones que operan por fuera de los estándares internacionales, alertando sobre amenazas a la seguridad marítima y al medio ambiente en todo el Mediterráneo.