El Pentágono realiza un histórico vuelo con un microrreactor nuclear hacia Utah

BASE HILL DE LA FUERZA AÉREA, Utah, EE.UU. — En un acontecimiento sin precedentes, el Pentágono junto al Departamento de Energía de Estados Unidos realizaron el traslado aéreo de un pequeño reactor nuclear desde California hasta Utah, marcando un paso significativo en la demostración del potencial del país para movilizar energía nuclear tanto para fines militares como civiles.

El vuelo, que abarcó una distancia de aproximadamente 1.126 kilómetros (700 millas) y se llevó a cabo el fin de semana pasado, transportó un microrreactor de 5 megavatios sin combustible nuclear. Este movimiento resalta el impulso del gobierno del presidente Donald Trump por fomentar el uso de energía nuclear para satisfacer la creciente demanda de electricidad, especialmente en centros de inteligencia artificial y por parte del ejército.

Durante el vuelo del 15 de febrero, el secretario de Energía, Chris Wright, y el subsecretario de Defensa, Michael Duffey, quienes acompañaron el reactor, elogiaron la operación realizada en un avión militar C-17, describiéndola como un avance crucial para acelerar la concesión de licencias comerciales para microrreactores. Este esfuerzo forma parte de una estrategia más amplia del gobierno de Trump para transformar el panorama energético del país.

Wright destacó la importancia de este día, declarando: "Una planta de energía nuclear de próxima generación, de varios megavatios, está cargada en el C-17 detrás de nosotros". El reactor, que tiene dimensiones similares a las de una miniván, es uno de al menos tres que se espera que alcancen la "criticidad" —cuando se puede mantener una reacción nuclear continua— para el 4 de julio, según lo prometido por Trump.

"Eso es velocidad, eso es innovación, eso es el inicio de un renacimiento nuclear", afirmó Wright. En este contexto, los microrreactores están diseñados para ser portátiles y podrían facilitar un suministro de energía resiliente en situaciones que requieren independencia de la red civil, según lo indicado por Duffey.

El reactor que fue trasladado a Utah tiene la capacidad de generar hasta 5 megavatios de electricidad, suficiente para abastecer a 5.000 hogares. Isaiah Taylor, director ejecutivo de Valar Atomics, la empresa californiana responsable de su fabricación, expresó que la compañía tiene planes de comenzar a vender energía en fase de prueba el próximo año y alcanzar una operación comercial completa en 2028.

A pesar de los avances, algunos expertos han expresado preocupaciones sobre la seguridad de estos microrreactores. Edwin Lyman, director de seguridad de energía nuclear de la Unión de Científicos Conscientes, criticó el vuelo como un "espectáculo montado", indicando que no abordó cuestiones sobre la viabilidad, funcionalidad o seguridad del proyecto, tanto para el ejército como para el público.

El gobierno ha enfrentado críticas por no presentar argumentos claros sobre cómo se transportarán de manera segura los microrreactores cargados con combustible nuclear. Además, persiste la incertidumbre sobre la gestión de desechos nucleares, aunque Wright mencionó que se están llevando a cabo conversaciones con Utah y otros estados para establecer sitios de reprocesamiento o eliminación de combustible.

El microrreactor será enviado al Utah San Rafael Energy Lab para pruebas y evaluación. El combustible será proporcionado por el sitio de Seguridad Nacional de Nevada, añadió Taylor. "La respuesta a la energía siempre es más", concluyó Wright, refiriéndose a los esfuerzos por liberar restricciones a los combustibles fósiles y otras fuentes de energía bajo la administración de Biden.