El noreste de Estados Unidos acelera la limpieza de nieve ante nueva tormenta

NUEVA YORK — Los equipos de quitanieves están trabajando para despejar el camino para ambulancias y camiones de bomberos en Rhode Island. En Nueva York, los operativos se preparan para aplicar agua tibia sobre montones de nieve y hielo, mientras que en Boston, las autoridades buscan despejar aceras cubiertas de nieve compacta que obstaculizan el acceso para personas con sillas de ruedas.

La intensa ventisca que afectó esta semana al noreste de Estados Unidos dejó acumulaciones de nieve desde Maryland hasta Maine. El miércoles, las ciudades se apresuraban a retirar las grandes cantidades de nieve que no mostraban signos de derretimiento.

La ciudad de Nueva York esparció 65 millones de kilogramos (143 millones de libras) de sal y reclutó a más de 3.500 personas para trabajar como paleros de emergencia durante la noche del martes, según informó el alcalde Zohran Mamdani. Estos trabajadores, que reciben 30 dólares por hora, tienen la tarea de limpiar las calles y paradas de autobús.

A pesar de estos esfuerzos, con otra tormenta pronosticada para el miércoles, el trabajo aún es considerable, especialmente para las personas con discapacidad.

Jeff Peters, portavoz del Center for Independence of the Disabled en Nueva York, describió algunas áreas de la ciudad como "islas intransitables". "Encontrarás un tramo de acera despejado y luego puede haber un sendero de 6 pulgadas (15 cm) que solo permite caminar poniendo un pie delante del otro", explicó Peters. "Llegas a la esquina y no solo no está despejada, sino que tienes un glaciar al final".

Tina Guenette, que utiliza una silla de ruedas motorizada, tuvo que palear su patio esta semana después de que cayeron más de 84 cm (33 pulgadas) de nieve en Harrisville, un pueblo a unos 27 kilómetros (17 millas) al noroeste de Providence. "No tengo opción si mi perro de servicio quiere salir", comentó Guenette, quien señaló que Harrisville cuenta con un programa de voluntariado para limpiar nieve, pero que no ha tenido voluntarios en los últimos años.

El Servicio Meteorológico Nacional advirtió sobre la llegada de otra tormenta proveniente de la región de los Grandes Lagos el miércoles. Esta tormenta, conocida como "clipper", podría traer una mezcla de lluvia y algo de nieve, aunque no se espera que sea tan severa como la anterior.

Las autoridades de gestión de emergencias de Nueva York alertaron a los viajeros de la mañana del miércoles sobre la posibilidad de carreteras y aceras resbaladizas debido a la nieve ligera y las temperaturas bajo cero.

La tormenta del lunes cubrió la región con nieve, canceló vuelos, interrumpió el transporte, derribó líneas eléctricas y resultó en al menos una muerte. En Rhode Island, la acumulación de nieve alcanzó casi un metro (3 pies), superando los totales de la histórica ventisca de 1978, según el Servicio Meteorológico Nacional.

El meteorólogo Ryan Maue señaló que si toda la nieve que cayó desde Maryland hasta Maine hubiera caído solo sobre Manhattan, la nieve se elevaría a más de una milla de altura.

En Newport, Rhode Island, Joseph Boutros, de 21 años, fue encontrado inconsciente en un vehículo cubierto de nieve la noche del lunes. El estudiante de la Universidad Salve Regina fue trasladado a un hospital donde fue declarado muerto por intoxicación con monóxido de carbono, según informaron las autoridades.

Algunos grandes distritos escolares reanudaron las clases presenciales el miércoles, incluido Filadelfia, que había optado por clases en línea durante los primeros días de la semana. En Nueva York, más de 900.000 estudiantes del mayor sistema de escuelas públicas del país tuvieron un día normal el martes, atravesando montones de nieve y esquivando los esparcidores de sal en su camino a la escuela.

La electricidad había regresado para muchos de los cientos de miles de personas que se quedaron sin servicio en Massachusetts, Nueva Jersey, Delaware y Rhode Island. Sin embargo, alrededor de 173.000 clientes en Massachusetts continuaban sin electricidad a primera hora del miércoles.

En los últimos días, se cancelaron miles de vuelos hacia y desde Estados Unidos. Para el miércoles, las interrupciones parecían estar disminuyendo, con solo alrededor de 150 vuelos en tierra, de acuerdo con el sitio de seguimiento de vuelos FlightAware.

Cuando el vuelo de Jamie Meyers aterrizó en Nueva York procedente de Buenos Aires, la cabina repleta de pasajeros estalló en aplausos. La residente de Manhattan había tenido que enfrentar una cancelación y un retraso considerable para llegar a casa.

El Servicio Meteorológico describió la tormenta del lunes como un "clásico ciclón bomba/tormenta del noroeste", fenómeno que ocurre cuando la presión de una tormenta cae significativamente en un período de 24 horas.