El Niño 2026: pronósticos advierten sobre un fenómeno climático histórico

Los modelos climáticos anticipan que el fenómeno de El Niño de este año podría ser el más potente jamás registrado, lo que desencadenaría fenómenos meteorológicos extremos. "Creo que vamos a ver eventos meteorológicos que nunca hemos visto antes en la historia moderna", afirmó Jeff Berardelli, meteorólogo jefe de WFLA-TV en Tampa, Florida, durante una reciente declaración.

Se espera que este episodio de El Niño se desarrolle a partir de mediados de 2026, impactando los patrones globales de temperatura y precipitación, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Aunque los modelos indican que podría ser un evento fuerte, la OMM advirtió sobre la dificultad de realizar pronósticos precisos en esta etapa del año.

¿Qué es El Niño?

El Niño es un fenómeno natural que provoca un calentamiento cíclico de las aguas en el Pacífico ecuatorial, alterando así los patrones climáticos a nivel mundial. Su contraparte, La Niña, se caracteriza por temperaturas más frías en estas mismas aguas. Berardelli explicó que un episodio de El Niño redistribuye el calor en la Tierra. En la actualidad, el calor subyacente en el Pacífico se está moviendo hacia el este y ascendiendo a la superficie desde las profundidades del océano, lo que indica las etapas iniciales del fenómeno.

La última actualización climática de la OMM muestra un aumento acelerado de las temperaturas de la superficie del mar. Hay un alto grado de certeza sobre el inicio de El Niño, que se intensificará en los meses siguientes, según Wilfran Moufouma Okia, jefe de predicción climática de la OMM. Este fenómeno suele ocurrir cada dos a siete años y dura entre nueve y doce meses.

Por qué está causando alarma

Daniel Swain, climatólogo del Instituto de California para Recursos Hídricos, indicó que los modelos predictivos parecen alinearse con la realidad, ya que las anomalías de agua cálida subsuperficial son similares a las observadas en el pasado. "Aún no sabemos exactamente qué va a pasar. No está garantizado que sea un super-Niño. Pero existe el potencial de que ocurra algo verdaderamente notable", comentó Swain.

Los eventos más intensos son conocidos como "super-Niños". Si el Pacífico libera una gran cantidad de calor, esto puede potenciar el sistema climático y provocar estragos, como olas de calor más intensas y sequías en algunas áreas, al tiempo que aumentan las precipitaciones en otras, lo que podría resultar en inundaciones severas.

Además, El Niño tiende a reducir la actividad de huracanes en el Atlántico, ya que el calor en el Pacífico compite con el Atlántico, lo que podría dejar al Caribe particularmente seco durante el verano boreal y disminuir la cantidad de sistemas tropicales.

Dónde podríamos ver los impactos

Los efectos de El Niño son globales. En Estados Unidos, se prevé un verano más cálido de lo habitual, con olas de calor significativas y tormentas eléctricas más frecuentes en el suroeste, según Berardelli. La degradación forestal, impulsada por incendios y sequías, afecta cerca del 40% de la Amazonía, y podría intensificarse en 2026 debido a un El Niño fuerte.

Swain advirtió que el exceso de calor que El Niño puede llevar a la superficie, combinado con el calentamiento global, puede resultar en temperaturas récord en todo el mundo, lo que podría ocurrir este año o el próximo. "Todos los indicadores apuntan a que el próximo año será bastante salvaje desde una perspectiva climática global", concluyó Swain.

Michael Mann, climatólogo de la Universidad de Pensilvania, añadió que aunque El Niño puede elevar las temperaturas globales temporalmente, lo preocupante es la tendencia de calentamiento a largo plazo, que continuará mientras se sigan quemando combustibles fósiles.