El Mundial genera furor por estampas Panini: sobres agotados y coleccionistas en acción

KANSAS CITY, Missouri, EE.UU. — Adam Martin, propietario de una tienda de coleccionables, rememora una experiencia en una carrera de Fórmula Uno donde llevó cajas de cromos Panini. La idea era compartirlos con amigos, pero se encontró con un inesperado interés. "Cuando entré con esta caja de tarjetas, cientos de personas de todas las creencias y culturas preguntaron: '¿De dónde sacaste eso? ¿Cómo puedo conseguir algunas?'. Las estampas Panini han trascendido a los coleccionistas deportivos y son un fenómeno cultural".

Desde su creación en 1970, los cromos han sido parte integral del Mundial, permitiendo que aficionados de todas las edades los compren e intercambien. Este año, el álbum de Panini es el más extenso de la historia, con 980 figuritas debido a la expansión del torneo a 48 selecciones. La alta demanda ha llevado a que muchos comercios se queden sin stock, y los pedidos pueden no llegar hasta que el Mundial finalice.

Martin indicó que su tienda, Dave and Adam’s Card World, ha tenido que realizar varios pedidos adicionales debido a la gran venta de estampas. "Pensamos que el pedido que hicimos hace meses sería suficiente, pero hemos tenido que reabastecernos dos veces".

Según Jason Howarth, vicepresidente de marketing de Panini America, se han producido más de 2.000 millones de sobres, cada uno con siete cromos, desde el inicio del torneo. Esto es notable considerando que el listado de selecciones no se finalizó hasta abril.

El valor de las estampas radica en completar el álbum del Mundial, aunque algunas figuritas, especialmente las más antiguas de figuras como Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, pueden alcanzar altos precios en el mercado. "Completar el álbum es una tradición muy arraigada en la cultura europea y sudamericana", comentó Matt Blazey, un coleccionista de Inglaterra.

La accesibilidad de las estampas, que cuestan alrededor de 2 dólares cada sobre, ha contribuido a su popularidad. Sin embargo, desde el Mundial anterior, Panini introdujo versiones limitadas con bordes especiales, convirtiéndose en objetos de gran deseo entre coleccionistas. Las estampas ultrarraras, como las que muestran a Messi o Ronaldo, están alcanzando precios exorbitantes en subastas.

El entusiasmo por coleccionar estampas va más allá de la mera adquisición de cromos; se trata de construir comunidad. Sammi Kaewsawang, una creadora de contenido, compartió su experiencia al intentar completar el álbum y destacó la conexión que se forma al intercambiar figuritas. "La gente que conocí en el camino hizo que la experiencia fuera memorable. Intercambiar estampas me reunió con aficionados de todas las edades".

Las tiendas organizan encuentros de intercambio, y Panini ha establecido un camión en el Centro Rockefeller de Nueva York, donde miles se reúnen para intercambiar. En Santiago de Chile, cerca de 8.000 coleccionistas se reunieron para el mismo propósito, evidenciando el impacto de esta actividad en la comunidad.

A pesar del auge actual, la marca enfrenta un cambio significativo, ya que a partir de 2030, Topps, de Fanatics, asumirá los derechos de producción de coleccionables de la FIFA. Esto genera incertidumbre sobre el futuro de las estampas Panini, aunque los coleccionistas mantienen la esperanza de un renacer en el formato.