Mundial 2026: Prioridades cambiantes para equipos en la fase de eliminación

NUEVA YORK — Roberto Martínez, entrenador de Portugal, reflexiona sobre su experiencia en el Mundial. En sus primeras participaciones, el objetivo principal era siempre terminar en el primer lugar de su grupo. Sin embargo, ahora, en su tercer Mundial, ha comprendido que los planes a veces no se concretan.

"Te sientas y, como no tienes tanta experiencia, quieres planearlo todo", comentó Martínez. Este año, su enfoque ha cambiado, y no está solo en esta decisión. El técnico noruego Ståle Solbakken también decidió priorizar el descanso de sus jugadores clave en lugar de arriesgarse a ganar el Grupo I, que requería vencer a la favorita Francia.

Sin la presencia del destacado Erling Haaland y otros nueve titulares, Noruega sufrió una derrota de 4-1. Sin embargo, Solbakken no se arrepiente de su decisión, ya que ahora se enfocan en la fase de eliminación directa, donde se enfrentarán a Costa de Marfil en los dieciseisavos de final.

"Ningún equipo tuvo tan poco descanso entre el último partido y este, y tenemos otro encuentro en pocos días, así que no hay nada que pensar", expresó Solbakken. "A los aficionados en toda Noruega y también en el estadio les habría gustado ver a Erling, pero esa realmente no es la cuestión. Queremos avanzar hasta donde podamos en el torneo y en eso nos enfocamos".

Solbakken cree que su equipo estará en una mejor posición ahora que sus figuras han tenido algo de descanso. "Tenemos una plantilla fuerte", afirmó. "Tenemos energía. Tenemos buenas oportunidades. Nuestros jugadores han disfrutado de un día extra de descanso".

Por su parte, Francia salió con su alineación habitual, y el resultado fue un triplete de Ousmane Dembélé en la primera mitad que llevó al equipo a un contundente triunfo. El asistente técnico Guy Stéphan comprendió la estrategia de Noruega y no se sorprendió por su alineación.

"Veremos el resultado en cuatro días", señaló Stéphan después de reemplazar a Didier Deschamps, quien tuvo que regresar a Francia por un asunto familiar. Martínez, quien dirigió a Bélgica en los Mundiales de 2018 y 2022, espera que Portugal se imponga a Colombia en el cierre del Grupo K, aunque no está claro si hará cambios en su alineación, ya que su equipo tiene casi asegurada su clasificación a los dieciseisavos de final.

"Creo que el enfoque debe ser el de tratar de ganar cada partido, tratar de crear el mejor ambiente posible en el vestuario, olvidarte del rival", indicó Martínez. "Respeto al rival, pero si quieres hacerlo bien en el torneo, tienes que ser capaz de ganarle al que sea".

La derrota de Noruega los llevará a Arlington, Texas, donde se enfrentarán a Costa de Marfil. Si logran avanzar, se medirán en la segunda ronda contra el ganador del duelo entre Brasil y Japón. Mientras tanto, Francia jugará el mismo día en East Rutherford, Nueva Jersey, ante un rival por definir, probablemente Suecia, seguido de un posible duelo contra Alemania.