El Masters de Augusta: un espectáculo floral en el corazón del golf

AUGUSTA, Georgia, EE.UU. — Las azaleas y los cornejos son símbolos del Masters, junto a leyendas como Jack Nicklaus y Tiger Woods. Sin embargo, esta asociación a veces desmerece a las otras 350 especies de plantas que convierten a Augusta National en un campo de golf único.

El famoso hoyo 16, par 3, es recordado por el icónico golpe de Woods en 2005, cuando su bola quedó suspendida en el borde del hoyo antes de caer. Pocos se fijaron en el hermoso arbusto de cornejos con sus flores rosadas.

El hoyo 12, par 3, conocido como "Golden Bell", hace referencia a una flor amarilla originaria de Asia. Preguntarle a los jugadores del Masters si han visto alguna vez una Golden Bell suele resultar en respuestas inciertas, ya que florece a finales del invierno. El Masters representa el inicio de la primavera en el golf.

"He jugado el 12 lo suficiente. Seguro que he visto una en algún lado", comentó Rory McIlroy.

Pebble Beach es un lugar donde la tierra se encuentra con el mar, mientras que Augusta National se presenta como el jardín más grande del golf, un lugar que fue concebido como tal por Bobby Jones, quien encontró el terreno adecuado en los viveros Fruitland Nurseries, de 365 acres.

Jones, al ver la propiedad, exclamó: "¡Perfecto! Y pensar que este terreno ha estado aquí todos estos años esperando a que alguien llegara y pusiera un campo de golf encima".

Se estima que Augusta National alberga alrededor de 80.000 plantas y árboles en flor. La flora es tan importante que cada hoyo lleva el nombre de un árbol o arbusto presente en él. "Sé que azalea es uno de ellos", destacó Dustin Johnson.

Johnson también recordó el séptimo hoyo, llamado "Pampas", un arbusto originario de Argentina que puede alcanzar los 12 pies de altura y florece a finales del verano. Este hoyo ha pasado de 340 a 450 yardas y ahora es un desafío para los golfistas.

El bicampeón Scottie Scheffler, actual número uno del mundo, se detuvo bajo un roble mientras reflexionaba sobre la cantidad de plantas que podía asociar con cada hoyo. "¿Magnolia para el 5?", preguntó, recordando un golpe memorable que realizó en 2022.

La belleza de Augusta National es innegable, y su rica historia botánica se remonta a 1858, con la creación de Fruitland Nurseries por un barón belga y su hijo. Este vivero dejó un legado de magnolios y el arbusto de azalea que se popularizó gracias a Prosper Berckmans.

Aunque se ha rumoreado que el personal de horticultura del club utiliza hielo para proteger las azaleas antes del Masters, la realidad es que la floración puede ser impredecible. Aun así, el personal trabaja arduamente en el mantenimiento de estas plantas, que requieren ser podadas a mano, un proceso que puede extenderse por tres meses.

El hoyo 4, que originalmente se llamaba "Palm", ha sido renombrado como "Flowering Crabapple", un árbol cuyas flores brotan justo después del Masters, lo que ha generado confusión entre algunos jugadores debutantes.

Todo esto se desarrolla en un paisaje impresionante, un contraste entre la belleza natural y la intensa presión de competir por uno de los premios más codiciados en el golf. Jones resumió esta dualidad con una frase memorable: "Nunca el guantelete de hierro del desafío estuvo más hábilmente oculto en terciopelo".