El lago Mead alcanza su nivel más bajo en 90 años, evidenciando la crisis hídrica en EE.UU.

BOULDER CITY, Nevada, EE.UU. — El lago Mead, considerado el mayor embalse de Estados Unidos, ha alcanzado un nuevo récord al descender a su nivel más bajo desde su llenado hace aproximadamente 90 años. Este hecho se considera un indicador alarmante de la crisis hídrica que afecta al sistema del río Colorado.

Según datos proporcionados por autoridades federales, los niveles de agua en la presa, que se encuentra en la frontera entre Arizona y Nevada cerca de Las Vegas, llegaron el pasado viernes a 317,1 metros (1.040,4 pies) sobre el nivel del mar, una cifra que se sitúa apenas por debajo del récord establecido el 28 de julio de 2022, según la Oficina de Recuperación.

El presidente de la Junta del Río Colorado de California, J.B. Hamby, expresó que esta situación es "extremadamente significativa y preocupante", señalando que afecta directamente a tres cuartas partes de la población de la cuenca del río Colorado, es decir, alrededor de 30 millones de personas.

Hamby enfatizó la necesidad urgente de que los estados que dependen del agua del río Colorado reduzcan su consumo, especialmente en un contexto donde la sequía y las condiciones climáticas adversas han impactado severamente la región, comenzando en las montañas Rocosas.

La acumulación de nieve, que es crucial para el abastecimiento de agua del río, fue la más baja en la historia durante el último invierno, lo que ha exacerbado la presión sobre agricultores, la industria, la vida silvestre y la producción de energía hidroeléctrica, afectando también a los 40 millones de habitantes de siete estados, incluyendo México.

Años de uso excesivo de agua, combinados con sequías prolongadas y un aumento de las temperaturas, han llevado al lago Mead y al lago Powell, el segundo embalse más grande del país, a sus niveles más bajos en casi siete décadas. Para mitigar la crisis, funcionarios federales anunciaron que no liberarán agua fría del lago Powell desde la presa de Glen Canyon para proteger a una especie de pez nativo en peligro de extinción.

La propuesta del gobierno federal sugiere que los estados de la cuenca baja, como Arizona, California y Nevada, deben reducir su consumo de agua. La Oficina de Recuperación ha indicado que el plan es flexible y podría incluir recortes más profundos en épocas de sequía, mientras se da tiempo para que los estados lleguen a un acuerdo sobre la gestión de estos recursos limitados.

La grave sequía de 2022 en el lago Mead, controlado por la presa Hoover, también reveló restos humanos y obligó a las autoridades de Las Vegas a extraer agua de zonas más profundas del embalse para seguir abasteciendo a la población.

Los niveles en el lago Powell han bajado tanto que ahora es difícil acceder a su agua. Las rampas para botes han tenido que ser reubicadas, cerradas o reconstruidas. No obstante, el lago Mead y el lago Powell no son los únicos embalses que enfrentan esta situación crítica; de los 54 embalses del oeste de Estados Unidos monitoreados por la Oficina de Recuperación, nueve han registrado niveles sin precedentes en las últimas tres décadas.

Las autoridades federales no creen que el récord actual se mantenga. Según proyecciones realizadas en julio, se anticipa que el nivel del lago Mead continúe descendiendo durante gran parte del resto del año.