El impacto del fenómeno El Niño en el clima global: un verano caluroso pero no récord

Las llamas de incendios forestales consumen grandes extensiones en Norteamérica y Europa, mientras que olas de calor azotan varias ciudades. Los océanos alcanzan temperaturas récord para esta época, y se espera que el fenómeno de El Niño incremente las temperaturas globales y altere el clima en diferentes regiones.

A pesar de la percepción de un verano extremo, hasta el momento, este año se posiciona como el tercer más caluroso, detrás de 2024 y 2025, según las estadísticas climáticas. Sin embargo, los expertos apuntan a que 2026 podría convertirse en el año más cálido registrado, debido a una combinación de calentamiento global acelerado y un potente El Niño. Se prevé que, para fin de año, 2026 podría superar a 2024, o al menos acercarse a sus niveles, como indicaron los científicos.

Incluso si este verano establece un nuevo récord, es probable que no dure. Los climatólogos coinciden en que 2027 casi con certeza superará cualquier registro de calor moderno, quizás de manera significativa.

El científico climático Zeke Hausfather, de Berkeley Earth, señala que la atención del público hacia el cambio climático ha disminuido en los últimos años debido a guerras y crisis globales. Sin embargo, el calentamiento del planeta es cada vez más evidente y difícil de ignorar. "Va a seguir empeorando", advierte.

Aumentan las probabilidades de un año récord de calor

Hausfather estima que hay un 35% de probabilidad de que 2026 supere a 2024 como el año más caluroso. Esta probabilidad ha ido en aumento, desde un 7% en marzo. Por su parte, el ex científico climático de NASA, James Hansen, también anticipa que 2026 superará por poco a 2024 al final del año.

Desde mayo, la temperatura diaria de la superficie del mar ha alcanzado niveles récord, y se ha registrado calor casi todos los días desde junio. Este fenómeno, que afecta más del 70% de la superficie terrestre, suele tener un desfase de un mes y medio antes de reflejarse en la temperatura media global. Esto sugiere que pronto se podrían romper récords a nivel mundial.

En un pronóstico reciente, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) señaló un 66% de probabilidad de que 2026 sea el cuarto año más caluroso, con una mínima probabilidad de que sea el primero. El jefe de monitoreo de la NOAA, Russell Vose, indicó que estas probabilidades aumentarán tras el análisis de julio.

Hausfather menciona que las expectativas han cambiado debido a los pronósticos sobre un El Niño "asombroso". Este fenómeno, que representa un calentamiento temporal de partes del Pacífico ecuatorial, eleva la temperatura media del planeta y distorsiona los extremos meteorológicos. Se espera que este El Niño sea el más fuerte de la historia, liberando calor acumulado en los océanos.

El calor de este verano es causado por el ser humano, no por El Niño

Los climatólogos aclaran que el calor extremo de este verano no es resultado de El Niño, ya que sus efectos no se sentirán hasta meses después. Las altas temperaturas y los incendios son consecuencia de la quema de combustibles fósiles. Zachary Labe, científico climático de Climate Central, destaca que el cambio climático es el motor principal del calor récord, con una contribución significativamente mayor que la de El Niño.

Las olas de calor han afectado regiones que no están acostumbradas a tales temperaturas, como Europa, donde se han registrado olas de calor excepcionales. Este fenómeno también ha impactado a Norteamérica y Sudamérica, así como a India, donde las condiciones climáticas han sido inusuales.

El científico climático de la Universidad de Princeton, Michael Oppenheimer, afirma que estos eventos son una representación del cambio climático en curso, que ha aumentado el riesgo de incendios forestales y veranos calurosos y extremos.