El impacto del aumento de precios de gasolina en hogares de bajos ingresos en EE.UU.

WASHINGTON — Los hogares de menores ingresos en Estados Unidos han disminuido notablemente su consumo de gasolina en el mes posterior al inicio del conflicto con Irán, sin embargo, el incremento de los precios ha llevado a que estos hogares deban gastar más en combustible, intensificando las desigualdades económicas en el país, según un nuevo estudio publicado el miércoles.

El análisis realizado por el Banco de la Reserva Federal de Nueva York indica que, en contraste, los hogares con mayores ingresos han incrementado sus gastos en gasolina mientras que su consumo ha disminuido ligeramente. Los hogares de ingresos medios se sitúan en un punto intermedio en este contexto.

El informe destaca que las diferencias en las reacciones de cada grupo han sido más marcadas que en el año 2022, cuando los precios de la gasolina también sufrieron un impacto significativo tras la invasión rusa de Ucrania. En esa ocasión, los hogares de altos ingresos redujeron más su consumo en comparación con marzo de este año, mientras que los hogares más desfavorecidos se beneficiaron de los estímulos gubernamentales en 2022.

Los datos sugieren que el incremento en los precios de la gasolina ha exacerbado lo que los economistas denominan la "economía en forma de K", una situación donde los hogares de mayores ingresos continúan prosperando, mientras que aquellos con menos recursos se ven rezagados. Esta disparidad puede contribuir a la percepción negativa que muchos estadounidenses tienen sobre la economía, a pesar de que indicadores como la tasa de desempleo y el crecimiento económico son relativamente sólidos.

"Encontramos que los hogares tuvieron experiencias muy diferentes con el gasto en gasolina", afirmaron los investigadores de la Reserva Federal de Nueva York. "Con los fuertes aumentos de los precios de la gasolina en marzo, emergió un patrón en forma de K en el consumo de gasolina, mostrando un crecimiento del consumo más rápido en los hogares de altos ingresos en comparación con los hogares de bajos ingresos".

El conflicto con Irán se inició el 28 de febrero, y en marzo, los precios de la gasolina aumentaron aproximadamente un 25%, según datos del índice de precios al consumidor. El consumo total de gasolina, según la Fed de Nueva York, disminuyó un 3%.

Los hogares más pobres, definidos como aquellos con ingresos menores a 40.000 dólares, redujeron su consumo de gasolina en un 7%, pero su gasto en marzo aumentó un 12%. En contraste, los hogares con ingresos superiores a 125.000 dólares al año elevaron su gasto en gasolina un 19%, mientras que su consumo total solo disminuyó un 1%. Las cifras para los hogares de ingresos medios no fueron especificadas en el informe.