El fútbol bandera brilla en Los Ángeles con la Summer Series y mira al futuro olímpico

La ciudad de Los Ángeles fue el escenario este fin de semana de la ‘Summer Series’ de fútbol bandera, donde la práctica y competencia en este deporte atrajeron la atención de aficionados y jugadores por igual. Darrell “Housh” Doucette, mariscal de campo, indicó que participar en estos eventos y mentorizar a jugadores más jóvenes lo conecta con la realidad de un deporte que pronto será olímpico, con su debut programado para los Juegos de Los Ángeles 2028.

Aunque la lista definitiva de jugadores que representarán a Estados Unidos aún se encuentra en discusión, y no se sabe cuántos jugadores de la NFL formarán parte, este evento es un paso importante para mostrar el crecimiento del fútbol bandera. La ‘Summer Series’ reunió a cerca de 900 atletas de nueve países, todos apasionados por este deporte en expansión.

A pesar de que no hay jugadores activos de la NFL participando en esta edición, se prevé que esta situación podría cambiar en el futuro. En mayo, los propietarios de la liga otorgaron un permiso unánime para que los jugadores de la NFL participen en el fútbol bandera, lo que podría aumentar la visibilidad y el interés en el juego. Doucette declaró que el fútbol bandera está ganando reconocimiento, ya que se mencionó en medios como ESPN y NFL Network. Destacó que la NFL está invirtiendo recursos en el desarrollo de este deporte, el cual describió como emocionante y rápido.

Las actividades de este fin de semana también incluyeron un espacio para los equipos nacionales de fútbol bandera masculino y femenino en el Dignity Health Sports Park. Aparte de los partidos de exhibición, se llevaron a cabo amistosos internacionales entre diferentes selecciones y una cumbre de alto rendimiento donde las federaciones intercambiaron metodologías para impulsar el deporte a nivel global. Actualmente, la selección masculina y femenina de Estados Unidos ocupa el primer lugar en el ranking mundial de la IFAF.

Scott Hallenbeck, CEO de USA Football, comentó sobre la importancia de esta oportunidad para la diplomacia deportiva y el crecimiento del fútbol bandera dentro del movimiento olímpico. Hallenbeck subrayó que esta sección del deporte está logrando crear un ambiente de aprendizaje mutuo entre las naciones participantes.

El evento también permitió a los equipos nacionales adaptarse antes de los torneos internacionales, como el Campeonato Continental de Fútbol Bandera de las Américas que se llevará a cabo en Panamá en septiembre y los Juegos Mundiales en Chengdu, China, donde el equipo femenino competirá. Doucette enfatizó que estos amistosos permiten evaluar el estado actual del equipo y mantener el impulso hacia las próximas competiciones.

Doucette espera continuar en su rol como quarterback de Estados Unidos en los próximos Juegos Olímpicos, y aunque la edad podría ser un desafío, se inspira en figuras como Tom Brady, quien ha seguido triunfando más allá de los 38 años. En sus reflexiones sobre la competencia, Doucette afirmó que todos los jugadores de NFL que decidan unirse al equipo serán bienvenidos y competirán por la medalla de oro, demostrando un espíritu de unidad y colaboración.

Los partidos se realizaron bajo las reglas de cinco contra cinco de la IFAF, una versión comprimida del fútbol americano que se ajustará al formato de los Juegos Olímpicos de 2028. El tamaño del campo es también un factor importante, siendo aproximadamente la mitad del tamaño de un campo de NFL, lo que promueve un juego rápido y dinámico. El objetivo sigue siendo el mismo: un jugador del equipo defensor debe detener al portador del balón arrebatándole una de las banderas sujetas a su cintura, y un touchdown vale seis puntos.

La popularidad del fútbol bandera ha crecido significativamente, especialmente después de que la IFAF anuncio su inclusión en el programa de los Juegos Olímpicos junto con otros deportes. Esto ha llevado a que jugadores como Ashlea Klam, quien juega para la Universidad Keiser, se concentren completamente en este deporte tras rechazar oportunidades en atletismo, reflexionando sobre el futuro olímpico que se asoma en el horizonte.