El estrecho de Ormuz: un paso crucial para la energía global y su actual crisis

DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos — Estados Unidos ha afirmado haber eliminado más de una docena de embarcaciones minadoras de Irán para evitar intentos de cerrar el estrecho de Ormuz, destacando la importancia de esta vía en el suministro energético mundial.

La actual guerra en Irán ha interrumpido el tráfico de petroleros a través del estrecho, causando fluctuaciones significativas en los precios del petróleo. La República Islámica ha amenazado con bloquear las exportaciones de crudo de la región, declarando que no permitirá que se envíe "ni un solo litro" a sus adversarios.

El expresidente Donald Trump también indicó en redes sociales que no había evidencia de que Irán estuviera sembrando minas en el estrecho, por donde transita aproximadamente el 20% del petróleo y el gas natural del planeta.

Cualquier interrupción en el tráfico del estrecho afecta directamente el comercio de petróleo, y varios barcos en esa área han sido atacados por Irán durante el conflicto. Los temores en torno a la seguridad del estrecho llevaron a un aumento en los precios del petróleo, que luego disminuyeron tras la sugerencia de Trump de que la guerra podría estar cerca de su resolución.

"La magnitud de lo que está en juego no puede exagerarse", comentó Hakan Kaya, gerente sénior de carteras de la firma de inversión Neuberger Berman. Según Kaya, una desaceleración del tráfico por unas semanas podría ser manejable, pero un cierre prolongado de un mes o más elevaría los precios del crudo "muy por encima de los tres dígitos" y los precios del gas natural en Europa a niveles de crisis como los de 2022.

El estrecho de Ormuz, de unos 33 kilómetros de ancho en su punto más angosto, conecta el golfo Pérsico con el golfo de Omán, permitiendo que los barcos naveguen hacia el resto del mundo. Aunque Irán y Omán tienen aguas territoriales en el estrecho, se considera una vía internacional por la que puede transitar cualquier barco. Emiratos Árabes Unidos, con su ciudad de Dubái, también está en las cercanías.

Históricamente, el estrecho ha sido un paso vital para el comercio, transportando productos como cerámica, marfil y seda. Hoy en día, es la ruta principal para los superpetroleros que llevan crudo y gas desde Arabia Saudí, Kuwait, Irak, Qatar, Bahrein, Emiratos Árabes Unidos e Irán, la mayoría de los cuales se dirigen a mercados en Asia, incluido China, el único cliente de petróleo que le queda a Irán.

A pesar de que existen oleoductos en Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos que podrían eludir el estrecho, la Administración de Información Energética de Estados Unidos sostiene que "la mayoría de los volúmenes que transitan por el estrecho no tienen un medio alternativo para salir de la región". Las amenazas a esta ruta han provocado aumentos en los precios de la energía en el pasado, como ocurrió durante la guerra entre Israel e Irán en junio.

Irán ha atacado barcos en el estrecho y ha amenazado a cualquier embarcación que intente cruzar, cerrándolo de facto. Trump advirtió que Estados Unidos aumentaría drásticamente los ataques si Irán intentaba cerrar el paso. Irán ha atacado infraestructura energética y el tráfico marítimo a través del estrecho en el pasado.

Recientemente, Irán cerró temporalmente partes del estrecho durante un ejercicio militar. A lo largo de la historia, Irán ha hostigado la navegación en esta vía, especialmente durante la guerra Irán-Irak en la década de 1980, cuando ambas partes atacaron petroleros y otras embarcaciones.

Estados Unidos está implementando un esquema de reaseguro para barcos en la región, a través de la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos, para incentivar a los barcos a volver a transitar por el estrecho. Este tipo de seguro protege a las empresas de pérdidas financieras por condiciones políticas inestables.

La instalación de reaseguro asegurará pérdidas de hasta aproximadamente 20.000 millones de dólares, y el enfoque inicial está en asegurar la carga y daños físicos a las embarcaciones. Trump afirmó que, si fuera necesario, la Marina de Estados Unidos escoltaría a los petroleros a través del estrecho, aunque esto aún no ha ocurrido.

Francia está preparando una iniciativa que podría involucrar a naciones europeas y no europeas para ayudar a escoltar petroleros con el objetivo de reabrir gradualmente el estrecho "tan pronto como sea posible después de que termine la fase más intensa del conflicto".

Trump mencionó que el ejército estadounidense había "destruido por completo" 16 barcos minadores iraníes inactivos, sugiriendo que podrían realizar más ataques si Irán coloca minas en la vía.

Las empresas de transporte global han suspendido operaciones en la zona. La naviera danesa Maersk anunció que suspendería todos los cruces por el estrecho de Ormuz hasta nuevo aviso, y otras compañías como Hapag-Lloyd, CMA-CGM y MSC han hecho anuncios similares. Actualmente, hay alrededor de 400 petroleros y buques tanque inactivos en el golfo, mientras que un petrolero logró atravesar el estrecho sin incidentes recientemente.