El dilema del desarrollo en Oiapoque: petróleo y medio ambiente en tensión

OIAPOQUE, Brasil — En una mañana reciente, Reginaldo Nunes Fonseca se encontraba fumando cigarrillos en el porche de la casa de un amigo, mientras la lluvia caía intensamente en una zona que anteriormente era selva virgen en la Amazonía de Brasil, conocida ahora como Nova Conquista. La lluvia le impedía trabajar en la construcción de su hogar o realizar trabajos ocasionales, pero el clima no era su único obstáculo. Al igual que miles de migrantes que se han trasladado a la pequeña ciudad de Oiapoque, en el estado de Amapá, Fonseca aguarda un posible auge económico que podría no llegar nunca.

La llegada de Petrobras, la petrolera estatal de Brasil, ha generado un incremento en la migración a la zona desde que obtuvo el año pasado la licencia ambiental para la perforación costa afuera en el Margen Ecuatorial, a unos 180 kilómetros de la costa de Amapá. "Pensé: bueno, eso es bueno; la ciudad va a crecer, habrá muchas oportunidades de trabajo", comentó Fonseca, quien se mudó desde Maranhão tras ver un reportaje sobre la licencia. "Entonces empecé a llamar a amigos y les dije: ‘Me voy para allá porque aquí estoy desempleado y no estoy haciendo nada’".

Amapá es uno de los estados más pobres y menos desarrollados de Brasil. La economía de Oiapoque se basa en la pesca, la minería ilegal de oro y el turismo de visitantes de Guayana Francesa, quienes cruzan a diario y gastan euros que mantienen un mejor valor que el real brasileño. A pesar de que la perspectiva de oportunidades económicas trae esperanza, la ciudad ya siente los efectos de un crecimiento urbano descontrolado en una infraestructura deficiente.

El optimismo generado por el petróleo resalta un dilema más amplio para los países en desarrollo: cómo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, que se liberan al quemar petróleo y que contribuyen al cambio climático, mientras dependen de esos ingresos para transformar sus economías. Esto plantea dudas sobre el compromiso del presidente Luiz Inácio Lula da Silva con la protección del medio ambiente, ya que ha hecho de la lucha contra la deforestación un pilar de su gobierno. En una visita a Amapá, Lula afirmó: "No queremos contaminar ni un solo milímetro de agua, pero nadie puede impedirnos sacar a Amapá de la pobreza si aquí hay petróleo".

Un auge de especulación antes de la perforación

El 10 de marzo, a pocos kilómetros de la casa de Fonseca, Petrobras organizó una reunión con políticos, empresarios y líderes comunitarios para exponer sus planes de operación. Representantes de la empresa indicaron que la perforación de un pozo exploratorio comenzó en octubre y duraría aproximadamente cinco meses. Si se encuentran grandes cantidades de petróleo y la empresa decide comenzar la extracción, eso requeriría permisos adicionales del gobierno, un proceso que podría demorar meses o incluso años.

Grupos ambientalistas e indígenas han demandado al gobierno brasileño y a Petrobras para detener la exploración, argumentando que el proceso de licenciamiento no consultó adecuadamente a las comunidades tradicionales y subestimó los riesgos de derrames. Fiscales federales también han solicitado al IBAMA que anule o suspenda la licencia ambiental, sosteniendo que los estudios de Petrobras son insuficientes y que la empresa oculta el alcance total del impacto ambiental. Hasta el momento, no se ha emitido ningún fallo.

Durante la reunión, se destacó que Oiapoque sirve como base de helicópteros para los equipos costa afuera, siendo el punto de tierra más cercano. Las operaciones administrativas relacionadas con la perforación se llevan a cabo desde Belém, una gran ciudad del estado de Pará.

A pesar de las dudas sobre la futura extracción y el papel limitado de Oiapoque en las operaciones de Petrobras, la especulación ya ha transformado la ciudad. Según el censo de 2022, la población de Oiapoque era de 27.482 habitantes, pero no se ha realizado un nuevo conteo, lo que dificulta conocer el número actual de residentes. "En los últimos 18 meses, Oiapoque ha registrado un crecimiento poblacional significativo", afirmó Tiago Vieira Araújo, concejal de Oiapoque. "Ya hay siete barrios nuevos, y con ellos han llegado problemas sociales".

La infraestructura urbana en Oiapoque es precaria. Menos del 2% de los hogares cuenta con sistemas de alcantarillado adecuados, y solo el 0,2% tiene calles debidamente estructuradas, según el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística. En los nuevos asentamientos, conocidos localmente como "invasiones", las condiciones son aún peores, con residentes que han despejado selva pública, levantando viviendas improvisadas con lo básico: una cocina, una cama y un baño elemental.

La presión por el desarrollo se siente entre algunos locales, como Yuri Alesi, quien se postula para vicealcalde y visualiza a Oiapoque como un "Dubái amazónico" impulsado por los ingresos del petróleo. Se estima que el Margen Ecuatorial alberga importantes reservas de petróleo y gas, con un valor potencial de aproximadamente 3,8 billones de reales (719.700 millones de dólares). Alesi calculó que las regalías podrían generar alrededor de 100 millones de reales (19 millones de dólares) al mes para Oiapoque, lo que equivale al total de bienes y servicios que produce la ciudad cada año.

Sin embargo, la Amazonía, crucial para regular el clima global, enfrenta presión constante por la deforestación impulsada por la agricultura, la ganadería y la minería. Aunque Amapá ha sido menos afectado, donde cerca del 82% del territorio sigue cubierto de bosques, la situación es precaria.

Auges anteriores y la preocupación actual

A pesar del entusiasmo, la historia reciente de ciudades cercanas que alguna vez se beneficiaron del petróleo sirve como advertencia. Coari, donde Petrobras ha estado explorando petróleo y gas desde la década de 1980, es ahora una de las más pobres de Brasil, con alrededor del 72% de sus residentes viviendo en pobreza extrema. Otros municipios de Amapá han experimentado ciclos de auge y declive vinculados a la minería.

Mientras algunos miran a Dubái como modelo, muchos residentes de Oiapoque, como Selma Soares, quien se mudó a la ciudad atraída por rumores de un auge, han visto cómo la esperanza se desvanece en el pasado. La comunidad indígena Galibi Kali’na también expresa preocupación, advirtiendo sobre riesgos ambientales y amenazas a su forma de vida. "Petrobras llegó con un fuerte respaldo político, prometiendo progreso, pero lo que hemos visto es un crecimiento poblacional desorganizado y la invasión de tierras indígenas", declaró Renata Lod, representante en el consejo indígena.

La situación en Oiapoque es compleja. Aunque la esperanza de desarrollo persiste, también lo hacen las preocupaciones sobre el impacto ambiental, la infraestructura deficiente y la historia de ciclos de pobreza. La comunidad se encuentra en una encrucijada, donde los beneficios económicos del petróleo chocan con la necesidad de proteger su entorno y su futuro.