El costo emocional del patinaje artístico: un dilema en los Juegos Olímpicos

MILÁN — Kristi Yamaguchi consideró que había realizado una actuación digna de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1992, en Albertville, Francia. La noche de su presentación, su vestido lucía detalles dorados, pero la verdadera prueba llegó al escuchar sus puntuaciones en el área de "kiss-and-cry", junto a su entrenadora de años, Christy Ness.

Las calificaciones técnicas fueron impresionantes, y las artísticas casi alcanzaron el 5,9, lo que provocó que Yamaguchi saltara de alegría al saludar a los aficionados. "Fue un momento sencillamente increíble", recordó.

Este tipo de reacciones, que muestran la euforia y alegría de los atletas, son parte esencial del "kiss-and-cry". Sin embargo, también existen momentos de gran tensión, como lo vivió Ilia Malinin recientemente, cuando su desastroso programa libre arruinó sus opciones de medalla, dejándolo abatido durante varios minutos.

Esto plantea una cuestión relevante: a medida que crece la preocupación por la salud mental de los atletas, ¿debería el patinaje artístico continuar con la práctica de mostrar públicamente las puntuaciones, tanto las altas como las bajas?

"Siempre ha sido parte del deporte. No sé cómo sería sin eso", comentó Yamaguchi a la prensa. "La televisión busca momentos impactantes, así que es natural mostrar las emociones de los atletas en esos instantes", añadió.

Momentos de triunfo y de caída

Estos momentos de felicidad absoluta son comprensibles. En los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010, los bailarines sobre hielo canadienses Tessa Virtue y Scott Moir compartieron un instante de alegría al enterarse de su victoria en casa. A su vez, el patinador francés Kevin Aymoz se ha vuelto famoso por sus emotivas celebraciones en el "kiss-and-cry", incluido un llanto de felicidad al colocarse primero en el Mundial de 2023 en Japón.

No obstante, también hay momentos incómodos en el patinaje artístico. En los Juegos de Sochi 2014, Yuna Kim mostró su desánimo al enterarse de que había logrado solo la medalla de plata, mientras que en los Juegos de Pyeongchang 2018, Gabrielle Daleman ocultó su rostro entre las manos tras un decepcionante programa.

El tema del "kiss-and-cry" no genera tanto debate en el nivel sénior, donde los atletas son considerados profesionales y entienden que el drama es beneficioso para el deporte y sus carreras. Sin embargo, ¿qué sucede con los patinadores más jóvenes que aún no han alcanzado la adolescencia y deben enfrentar tanto las alegrías como las decepciones?

La Unión Internacional de Patinaje (ISU) ha señalado la salud mental como una de las razones para aumentar la edad mínima de los patinadores de nivel sénior de 15 a 17 años para los próximos Juegos de Milán Cortina.

"En nuestro Congreso de 2018, este fue un tema de debate acalorado: '¿Queremos a los mejores patinadores o priorizar el bienestar de los atletas?'", comentó el presidente de la ISU, Jae-youl Kim. "En nuestro último Congreso, invitamos a Gracie Gold y dedicamos una sesión a la protección de los atletas jóvenes", agregó.

Gold, ex campeona nacional de Estados Unidos, ha sido una voz activa en favor de la salud mental de los patinadores, compartiendo sus propias luchas en su libro de memorias publicado en 2024.

A pesar de esto, la ISU rara vez ha debatido la conveniencia del "kiss-and-cry", que está tan arraigado en el patinaje artístico. En lugar de eso, parece que se ha intensificado el enfoque en el drama.

Un entorno de alta presión

Durante el Mundial del año pasado, la ISU introdujo el concepto de "asiento caliente", donde el líder momentáneo debe permanecer a la vista del público hasta que alguien lo supere. Para los Juegos Olímpicos, además del "asiento caliente", se implementará una "caja del podio" para el segundo y tercer lugar.

"Es un entorno de alta presión", reconoció Amber Glenn, quien ayudó a Estados Unidos a ganar el oro por equipos y competirá en la prueba individual. "Estamos intentando encontrar un equilibrio entre lo que es bueno para el deporte y lo que es bueno para el atleta", señaló.

Mientras tanto, el "kiss-and-cry" continuará siendo el escenario de algunos de los momentos más emotivos de los Juegos Olímpicos. "Está lo bueno y lo malo", concluyó Yamaguchi. "Es parte del deporte".