El Congreso de EE.UU. analiza sanciones para legisladora demócrata de Florida

WASHINGTON — Este martes, una comisión del Congreso estadounidense se reúne para determinar las sanciones que se podrían imponer a la legisladora demócrata de Florida, Sheila Cherfilus-McCormick, quien ha sido acusada de 25 violaciones a las normas de la Cámara de Representantes y a los estándares éticos, que incluyen irregularidades en el financiamiento de campañas.

El Comité de Ética de la Cámara discutirá en una sesión crucial el futuro político de Cherfilus-McCormick, quien se encuentra en su tercer mandato y aspira a la reelección. Los miembros del partido republicano han comenzado a exigir su expulsión, en medio de acusaciones de que la congresista robó 5 millones de dólares en fondos destinados a la ayuda por el coronavirus, dinero que supuestamente utilizó para financiar su campaña y adquirir artículos de lujo, como un anillo de diamantes de 3 quilates.

Ante estas acusaciones, Cherfilus-McCormick ha mantenido su inocencia, tanto respecto a los cargos penales como a las violaciones éticas. Las acusaciones se centran en la recepción de millones de dólares de la empresa de atención médica de su familia, luego de que el estado de Florida le pagara accidentalmente más de 5 millones de dólares en fondos de ayuda por COVID-19. Se le acusa de haber utilizado estos fondos para apoyar su campaña al Congreso de 2022 a través de una compleja red de empresas y familiares.

Durante una audiencia previa, Cherfilus-McCormick se negó a testificar, invocando la Quinta Enmienda para evitar autoincriminarse. Su abogado, William Barzee, ha tenido confrontaciones verbales con legisladores, argumentando que el comité debería haber permitido un juicio ético completo donde pudiera presentar pruebas y testigos para refutar las acusaciones.

Un grupo de simpatizantes de la congresista se ha manifestado en su defensa, advirtiendo a los legisladores del Comité de Ética que su decisión podría dejar a cientos de miles de personas sin representación en un momento crítico para el estado. En una carta firmada por líderes comunitarios y religiosos, se destacó la importancia de la estabilidad y la representación en las comunidades.

La investigación que lleva a cabo el comité ha sido extensa, abarcando dos años, 59 citaciones, 28 entrevistas y más de 33,000 páginas de documentos revisados. El representante Greg Steube, un republicano de Florida, ha declarado que impulsará la expulsión de Cherfilus-McCormick una vez que el comité emita su recomendación.

Por otro lado, esta situación podría desencadenar una serie de reacciones, ya que los demócratas podrían buscar la expulsión del representante Cory Mills, también de Florida, quien está siendo investigado por violaciones de financiamiento de campañas y conducta inapropiada.

La atención sobre las faltas de los legisladores se intensificó tras la reciente renuncia de dos miembros que enfrentaban investigaciones por conducta sexual inapropiada. Los líderes demócratas han adoptado una postura cautelosa respecto a Cherfilus-McCormick, esperando ver cómo avanza el proceso ético.

El Comité de Ética podría recomendar desde una reprimenda hasta una expulsión. Históricamente, la Cámara ha sido reacia a expulsar a legisladores, prefiriendo dejar esa decisión en manos de los votantes. Solo seis miembros han sido expulsados en la historia de la Cámara, un proceso que requiere el apoyo de dos tercios de sus miembros.

El presidente de la Cámara, Mike Johnson, expresó su convicción de que el Congreso avanzará hacia la expulsión de Cherfilus-McCormick, afirmando que "los hechos son indiscutibles" y anticipando un consenso en ese sentido.