El Congo enfrenta un nuevo brote de ébola: el Gobierno advierte sobre su contención

Buenos Aires, 25 de mayo (NA) — La República Democrática del Congo (RDC) se encuentra en las primeras fases de un nuevo brote de ébola, que podría tardar hasta seis meses en ser controlado, según lo declarado por el ministro de Salud, Roger Kamba. En una conferencia de prensa, Kamba indicó que el número de personas que presentan síntomas compatibles con el virus ha ascendido a aproximadamente 1.000, con 101 casos confirmados a través de pruebas de laboratorio.

Además, el funcionario reportó que las muertes probables se estiman en 220, mientras que 17 han sido confirmadas. Se está realizando un seguimiento de unos 3.600 contactos, aunque estas cifras son preliminares. El ministro destacó que el Gobierno optó por informar sobre la mayor cantidad posible de casos sospechosos mientras continúan las investigaciones y las confirmaciones de laboratorio. "Aún estamos al comienzo de una epidemia", afirmó Kamba.

El brote afecta a tres provincias: Ituri, Kivu del Norte y Kivu del Sur. Hasta el momento, no se han confirmado casos fuera de estas regiones, a pesar de las alertas de otras partes del país, incluida la capital, Kinshasa.

Epicentro en Ituri, ciudad minera

Ituri, en particular la ciudad minera de Mongbwalu, se ha convertido en el epicentro del brote, que fue declarado el 15 de mayo y representa el decimoséptimo desde 1976. Este brote es causado por la cepa Bundibugyo, que es menos común y ha dificultado su detección temprana. Kamba explicó que esta cepa es menos evidente en su fase inicial en comparación con la cepa Zaire, que ha sido responsable de muchos brotes anteriores en el país.

¿Quién es el paciente cero?

El ministro mencionó que aún no se ha identificado al "paciente cero" y que las autoridades están utilizando vigilancia, pruebas, aislamiento, rastreo de contactos y participación comunitaria para contener la propagación. El plan de respuesta de la RDC está diseñado para un período de cuatro a seis meses, dado el tamaño del brote. "Considerando que se trata de una epidemia grave, podríamos necesitar seis meses para acabar con ella", puntualizó Kamba. Sin embargo, la resistencia de la comunidad y la inseguridad son obstáculos significativos.

Kamba también hizo referencia a los ataques a las instalaciones de tratamiento en Rwampara y Mongbwalu, y advirtió que algunos residentes creen tener el derecho a recuperar y enterrar los cuerpos según sus costumbres, lo que podría propagar el virus. La desinformación, incluyendo afirmaciones de que la enfermedad es "mística" o inventada, ha dificultado la respuesta.

La comunicación de riesgos, según Kamba, debería centrarse más en líderes locales, figuras religiosas y trabajadores de salud comunitarios, en lugar de depender exclusivamente de funcionarios que llegan desde Kinshasa. El Gobierno planea reclutar a 60.000 trabajadores de salud comunitarios en todo el país a partir de julio para mejorar la vigilancia epidemiológica y la educación sanitaria.

Un problema político

El acceso a áreas controladas por grupos rebeldes se ha convertido en otra preocupación importante. En respuesta a preguntas sobre la situación en Goma y Bukavu, dos ciudades clave con casos confirmados bajo control del grupo rebelde Movimiento 23 de Marzo (M23), Kamba afirmó que el problema no es solo técnico, sino también político y logístico. El sábado, el Gobierno suspendió los vuelos civiles en Bunia, capital de la provincia de Ituri y epicentro del brote, aunque los vuelos humanitarios continuarán.

Kamba aclaró que la suspensión temporal de los vuelos civiles no debe ser interpretada como un cierre de fronteras. La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) indicó que los servicios aéreos internacionales siguen siendo seguros, aunque instó a seguir las directrices de la OMS.

La OACI también mencionó que el ébola no se transmite por contacto casual ni por vía aérea, sino por contacto directo con fluidos corporales de una persona infectada.

La opinión de un científico ugandés

En medio del brote en el este de la RDC y contagios transfronterizos en Uganda, el científico ugandés Pontiano Kaleebu hizo un llamado a la calma y a una respuesta coordinada en lugar de pánico. Kaleebu, director del Instituto de Investigación de Virus de Uganda, destacó que la región ha manejado brotes similares con éxito mediante acciones coordinadas y apoyo internacional.

El científico subrayó que aunque la cepa actual de Bundibugyo no cuenta con un tratamiento aprobado ni una vacuna, el manejo de pacientes sigue siendo similar. "Cuando las personas enferman sin medicamentos, el tratamiento es el mismo. Se controla su estado. Si necesitan líquidos, se les administran. Si necesitan sangre, se les proporciona", explicó.

Kaleebu también enfatizó que el ébola se transmite de manera diferente a la Covid-19, ya que requiere contacto directo. Reiteró la importancia de notificar inmediatamente las infecciones sospechosas y buscar atención médica si se presentan síntomas tras el contacto con un caso sospechoso.

Uganda ha fortalecido su preparación ante brotes epidémicos, reactivando su laboratorio de ébola en el distrito de Arua y estableciendo un laboratorio móvil en Bwera, ambos cerca de la frontera con la RDC. Estas instalaciones buscan acelerar las pruebas de casos sospechosos, reduciendo la necesidad de trasladar muestras a laboratorios principales.

Kaleebu solicitó a la comunidad internacional aumentar la financiación para emergencias de salud pública, subrayando que el apoyo financiero sostenido es crucial para contener brotes como el actual. "Necesitamos recursos, especialmente ahora, como en la RDC. Realmente se necesita una buena financiación para asegurar que se contenga", concluyó.

El frecuente movimiento transfronterizo de personas y mercancías incrementa el riesgo de transmisión regional. Kaleebu advirtió que la situación es complicada, dado que el brote se concentra en la RDC, donde la guerra y la inestabilidad complican los esfuerzos de control. "Si la casa de tu vecino se incendia, la tuya también corre peligro. El fuego podría propagarse", concluyó.