En Congo, desplazados luchan contra el ébola con avena y arena, sin agua

BUNIA, República Democrática del Congo — En un campamento que alberga a 10.000 desplazados en Bunia, una de las ciudades más afectadas por el brote de ébola en el este de la República Democrática del Congo, solo existe un punto para el lavado de manos y un termómetro infrarrojo para intentar contener la epidemia.

Las autoridades del campamento sugieren a los residentes que se laven las manos antes de comer, utilizando jabón para aquellos que tienen la suerte de conseguirlo. Para los demás, el consejo es recurrir a la avena o la arena.

"Mi miedo es que estamos aquí sin nada para protegernos. No tenemos protección, ni agua ni jabón, y vivimos cerca de la basura", expresó Francine Leve Janguzi, una de las residentes del campamento ISP, mientras abría un grifo vacío en medio de un mar de techos de lona.

Se están enviando suministros a la provincia de Ituri de manera urgente, mientras grupos de ayuda y personal de salud trabajan para frenar un brote de ébola que ha sido declarado una emergencia sanitaria mundial.

Sin embargo, quienes están en la primera línea de la respuesta temen que la enfermedad se propague a los grandes campos de desplazados cercanos a Bunia, donde miles de personas están hacinadas en espacios reducidos y sin acceso a la higiene básica.

"Años de conflicto y desplazamiento en el este de República Democrática del Congo han debilitado los sistemas de salud, lo que complica aún más la contención de este brote", indicó Heather Kerr, directora para Congo del Comité Internacional de Rescate.

Desde el inicio del brote, casi un millón de personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares debido a la violencia en Ituri, según la ONU. Esto implica que el brote de ébola se desarrolla en comunidades que ya enfrentan inseguridad y sistemas de salud frágiles, como señaló Gabriela Arenas, coordinadora regional de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.

La mayoría de los habitantes del campamento ISP, que recibe su nombre por su cercanía al Instituto Superior Pedagógico, se vieron obligados a abandonar sus aldeas en el territorio de Djugu tras ataques de CODECO, uno de los muchos grupos armados que operan en la región.

"He estado aquí ocho años y medio. Ahora estamos escuchando sobre el ébola", comentó Janguzi. "Miren el estado del lugar donde dormimos. No tenemos ninguna ayuda. No tenemos jabón ni agua, y aun así nos dicen que nos lavemos las manos con regularidad y que estemos limpios".

No hay vacuna ni tratamiento para el raro tipo de ébola Bundibugyo, que ha estado propagándose sin ser detectado durante semanas en el este del país. Las pruebas estándar tienen dificultades para identificar este virus.

Hasta el martes, se habían registrado más de 1.000 casos sospechosos y al menos 220 muertes, incluyendo siete casos confirmados en Uganda. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud y los grupos de ayuda en el terreno afirman que el alcance del brote es mucho mayor.

El ébola es altamente contagioso y puede transmitirse a través de fluidos corporales como vómito, sangre o semen. Aunque la enfermedad es rara, es grave y a menudo mortal, presentando síntomas como fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular, debilidad, diarrea, vómitos, dolor abdominal y sangrado o moretones inexplicables.

El este de Congo ha sido escenario de ataques por parte de numerosos grupos rebeldes e insurgentes a lo largo de los años, algunos de los cuales tienen vínculos con potencias extranjeras o con el grupo extremista Estado Islámico.

Los rebeldes del M23, respaldados por Ruanda, controlan parte de la región. A pesar de que el gobierno congoleño mantiene un control considerable sobre la provincia nororiental de Ituri, este es precario. Las Fuerzas Democráticas Aliadas, un grupo islamista ugandés vinculado al EI, es una de las milicias dominantes en la zona y ha llevado a cabo ataques violentos contra civiles.

Antes del brote, Médicos Sin Fronteras informó que la inseguridad en Ituri había empeorado recientemente, lo que provocó la huida de médicos y enfermeras, dejando a los centros de salud desbordados y, en algunas áreas, en "condiciones catastróficas".

"La enfermedad es muy aterradora. He aprendido que no hay cura, por eso me asusta. Nuestro gobierno también debería hacer todo lo posible para encontrar una solución a esta enfermedad", comentó Gérard Maki, un líder comunitario del campamento.