El calentamiento del Mediterráneo favorece la llegada de especies invasoras que amenazan su ecosistema

ROMA — El Mediterráneo, tal como lo conocieron generaciones pasadas, ha cambiado drásticamente. Investigadores advierten que el aumento de la temperatura del agua, impulsado por el cambio climático, está propiciando la llegada de numerosas especies de peces invasores que amenazan la fauna autóctona.

El biólogo marino Ernesto Azzuro, del Instituto de Recursos Biológicos Marinos y Biotecnología del Consejo Nacional de Investigación de Italia, señala que "el Mediterráneo de nuestros abuelos se ha perdido para siempre". Los cambios que se están produciendo son, en muchos casos, irreversibles.

Los científicos han calificado al Mediterráneo como un "punto crítico" del cambio climático. Se estima que las temperaturas de sus aguas podrían aumentar entre 2 y 6 grados Celsius para el año 2100, lo que generaría olas de calor más frecuentes y severas, según la red Mediterranean Experts on Climate and Environmental Change.

El oceanógrafo Ronan McAdam explica que el Mediterráneo es una cuenca cerrada, lo que dificulta la disipación del calor, a diferencia de los océanos más vastos. Este fenómeno ha transformado al mar en un hábitat atractivo para especies invasoras, como el pez globo moteado, considerado uno de los peores invasores.

Estas especies han comenzado a desplazarse hacia costas de Francia y España tras ingresar al Mediterráneo a través del canal de Suez. La Comisión General de Pesca del Mediterráneo, parte de la agencia de Naciones Unidas para la alimentación y la agricultura, ha observado que la proliferación de estas especies se ha acelerado desde principios de la década de 2000, coincidiendo con el aumento de la temperatura del mar.

Un ejemplo alarmante es el pez león, que fue avistado por primera vez en el Mediterráneo oriental en 2012 y ha proliferado rápidamente hacia el oeste. Según Azzuro, el Mediterráneo se volverá aún más pobre en biodiversidad debido a que el cambio climático está haciendo que el entorno sea cada vez más inhóspito para las especies nativas.

Chipre, por su cercanía al canal de Suez, ha sido uno de los primeros lugares en experimentar el impacto de estas especies invasoras. Por ejemplo, el pez león ha desplazado a poblaciones autóctonas como el salmonete rojo, afectando las capturas de los pescadores locales.

Los científicos han identificado alrededor de 1.000 especies invasoras en el Mediterráneo, de las cuales 800 están firmemente establecidas. Las aguas del Mediterráneo oriental han perdido el 93% de su población de moluscos, y la costa adriática, antes rica en mejillones, ha visto una mortalidad masiva debido a las altas temperaturas.

Azzuro destaca que su instituto ha lanzado la campaña "Cuidado con esos cuatro" para concienciar sobre los peligros de las especies invasoras para la salud humana, como el pez globo, que es tóxico, y el pez león, que puede causar lesiones graves.

Los expertos discuten estrategias para mitigar el impacto de estas especies. Una opción es comercializar aquellas que son comestibles, como el pez león, mientras que otras, como el pez globo, deberían ser eliminadas. La adopción de un tratado internacional que obligue a tratar las aguas de lastre de los barcos podría reducir la introducción de nuevas especies invasoras en un 95% a 99%.

El zoólogo Piero Genovesi Papik advierte que, aunque es "demasiado tarde" para revertir la situación actual, hay medidas prácticas que se pueden tomar para mitigar el impacto de las especies invasoras y restaurar el medio ambiente.