El aumento de las tarifas eléctricas se convierte en un tema clave en elecciones en EE.UU.

TEMPE, Arizona, EE.UU. — El incremento en las facturas de electricidad en los hogares de Estados Unidos, junto con el debate en torno a los centros de datos, está transformando elecciones que solían ser de bajo perfil. Esto se debe a la necesidad de controlar a las entidades de servicios públicos responsables de construir centrales eléctricas y líneas de transmisión, cuyos costos son trasladados a los ciudadanos.

Este fenómeno ya tuvo un impacto notable en las elecciones del año pasado en estados como Georgia, Nueva Jersey y Virginia, y ahora se extiende a Arizona y Alabama, donde contiendas que antes pasaban desapercibidas se han convertido en intensas disputas políticas.

Organizaciones nacionales como Turning Point Action, reconocida por movilizar a jóvenes conservadores en apoyo al expresidente Donald Trump, están activamente involucradas. Están tocando puertas y enviando mensajes de texto para apoyar a candidatos que buscan frenar la influencia de los ambientalistas en Salt River Project, la mayor empresa pública de servicios en el país, en una elección crucial programada para el martes.

Estos conflictos electorales son solo un anticipo de las campañas que se llevarán a cabo más adelante en el año, donde al menos media docena de estados celebrarán elecciones para reguladores de servicios públicos. En Georgia, se anticipa una segunda contienda muy reñida.

El creciente interés en estas elecciones refleja un cambio en la política de los comisionados de servicios públicos elegidos, que, según los críticos, han estado dominados por intereses corporativos. Esto ha llevado a un debate nacional sobre cómo proporcionar energía a la creciente demanda de inteligencia artificial sin disparar los costos de la electricidad.

"De repente, hay toda esta presión", expresó Dave Pomerantz del Energy and Policy Institute, quien aboga por que las empresas de servicios públicos mantengan tarifas bajas y utilicen fuentes de energía renovable.

Arizona atrae actores de gran peso

En la elección del martes, que decidirá el control de Salt River Project, se ha triplicado el número de personas que han solicitado boletas anticipadas en comparación con hace dos años. Los carteles de campaña son visibles en todas partes, y los usuarios de tarifas, que deben ser propietarios de tierras para votar, están recibiendo mensajes de texto, volantes y visitas puerta a puerta.

La empresa ya enfrentaba presiones para reducir su dependencia de combustibles fósiles, pero ahora las organizaciones de campaña están concentrándose en la contienda, ya que el área de Phoenix se está convirtiendo en un destino para centros de datos y fábricas de semiconductores. La empresa estima que necesitará duplicar su capacidad eléctrica en la próxima década.

Dos listas rivales compiten por la mayoría en el consejo de la empresa. Una está respaldada por Turning Point Action, que se opone a los "ambientalistas radicales", mientras que la otra cuenta con el apoyo del Jane Fonda Climate PAC, que se opone a "candidatos amantes del petróleo". También participan grupos progresistas, intereses del sector energético, empresas constructoras y desarrolladores de centros de datos.

"Si quieren cambiarnos de la noche a la mañana a energía solar, hay un problema de confiabilidad, hay un problema de costos, y simplemente no podemos seguir el ritmo", comentó Jimmy Lindblom, un ejecutivo de la construcción que formó el grupo Arizonans for Responsible Growth. "Tendríamos apagones. Y por eso estas cosas son realmente importantes para el crecimiento de Arizona."

La lista que se presenta como el equipo de "energía limpia" afirma que la mayoría actual en Salt River Project está demasiado dispuesta a conectarse al gas natural, aumentar tarifas y aceptar centros de datos. También sostiene que el consejo desestima en exceso las tecnologías de energía limpia para satisfacer el aumento de la demanda y no ofrece incentivos para la instalación de paneles solares.

"Es una locura, especialmente ahora", expresó Randy Miller, un defensor de la energía limpia en el consejo de SRP.

En la última semana, simpatizantes se reunieron en un parque de Tempe para hacer campaña entre votantes que habían solicitado boletas pero no las habían devuelto. La participación electoral ha superado las 22,000 boletas, en comparación con un promedio de 7,500 en elecciones anteriores.

El aumento de las facturas impulsa el intento de remodelar la comisión de Alabama

En Alabama, donde predominan los republicanos, la preocupación por el aumento de las tarifas eléctricas está llevando a un impulso para reformar la Comisión de Servicio Público del estado. Alabama cuenta con algunas de las tarifas eléctricas más altas del Sur, según la Administración de Información Energética de EE.UU.

Recientemente, los legisladores votaron para reformar la comisión, trasladando más autoridad al gobernador. Los partidarios lo ven como una forma de abordar la asequibilidad. Sin embargo, algunos candidatos están utilizando esto como un referendo sobre los precios de la electricidad, similar a lo que ocurrió en Georgia.

El exsenador Doug Jones, candidato demócrata a gobernador de Alabama, calificó el proyecto como una "estafa de primera" para los votantes. "Los republicanos en la Legislatura de Alabama quieren reformar por completo la PSC porque, de repente, después de dos victorias en Georgia, se dan cuenta de que quizás a la gente no le gusta lo que está pasando", escribió Jones en redes sociales.

La legislación, promulgada por la gobernadora Kay Ivey, ampliará la comisión de tres a siete miembros. Los nuevos integrantes serán designados inicialmente por la gobernadora, y se prohibirá a las empresas de servicios públicos aumentar las tarifas hasta 2029.

Los líderes republicanos argumentan que esto es un avance significativo para la protección del consumidor. "La Legislatura de Alabama aprobó la HB475 para congelar las tarifas eléctricas y dar a la gente de Alabama una representación más amplia en la Comisión de Servicio Público", declararon en un comunicado conjunto los líderes legislativos.

Dos de los tres escaños actuales de la comisión se eligen este año, y los republicanos enfrentan rivales tanto en las primarias como oponentes demócratas que abordan el tema de la asequibilidad.

Los demócratas consideran que el modelo de Georgia puede replicarse en Alabama. "Lo que pasó en Georgia podría pasar en Alabama", advirtió Tabitha Isner, vicepresidenta del Partido Demócrata de Alabama. "Por eso se están encendiendo las alarmas y se está volcando tanto dinero para mantener el statu quo".