El aumento de la gasolina afecta a quienes dependen de su auto para trabajar

Leslie Sherman-Shafer, conductora de Uber en la Bahía de San Francisco, prefiere comenzar cada jornada con el tanque lleno. Antes, llenar su Toyota Corolla le costaba aproximadamente 25 dólares, pero ahora ha visto que el costo se eleva a casi 40 dólares debido a la guerra en Irán, que ha incrementado el precio promedio de la gasolina regular en un dólar en Estados Unidos. Sherman-Shafer, quien trabaja cinco días a la semana, ha comentado que debe hacer horas extra para poder cubrir la diferencia.

"No nos reembolsan la gasolina. Dependemos de la generosidad de la propina", señaló Sherman-Shafer. Algunos pasajeros han aumentado sus propinas para ayudar a compensar los precios más altos de la gasolina, pero la mayoría no deja nada, añadió.

Conducir un auto, furgoneta o camión es una parte crucial de la rutina laboral de muchos estadounidenses. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, casi el 27% de los trabajadores civiles mencionaron que conducir es una exigencia física de su empleo el año pasado. Millones de conductores utilizan sus vehículos personales para trabajar, desde repartidores y choferes de plataformas de transporte como Sherman-Shafer hasta electricistas autónomos, niñeras y agentes inmobiliarios.

A medida que la guerra entra en su quinta semana y continúa afectando el suministro mundial de petróleo, muchos de estos trabajadores se esfuerzan por llegar a fin de mes. El precio promedio nacional de la gasolina alcanzó los 3,99 dólares por galón el lunes, un 34% más que el mes anterior, según datos de AAA.

"Con todo subiendo, es imposible ahorrar ni un centavo", afirmó Sherman-Shafer.

Algunas empresas compensan a sus empleados por utilizar sus propios vehículos, incluyendo el costo de la gasolina. En Estados Unidos, el Servicio de Impuestos Internos establece anualmente una tasa estándar por milla que las empresas y contratistas pueden utilizar para calcular deducciones fiscales. Alpine Maids, una empresa de limpieza doméstica en Denver, paga a sus limpiadores la tasa federal de reembolso de 2026 de 72,5 centavos por milla por la distancia que conducen hasta las casas de los clientes.

Sin embargo, con el aumento de los precios de la gasolina, ese dinero ya no rinde tanto, explicó Chris Willatt, un exgeólogo que ahora dirige Alpine Maids. "Nuestras empleadas de limpieza conducen sus propios autos, así que es como si su sueldo se hubiera reducido", señaló Willatt. "Están todas molestas".

Willatt mencionó que ha reducido la frecuencia con la que las empleadas deben presentarse a la oficina, pasando de diario a una vez por semana, y ha reorganizado las asignaciones de limpieza para minimizar la cantidad de desplazamientos. Si los precios de la gasolina continúan subiendo, dijo, podría aumentar lo que cobra a los clientes para poder pagar más a los trabajadores.

Molly Kenefick, propietaria de Doggy Lama Pet Care Inc. en Oakland, California, comentó que recientemente aumentó su tasa de reembolso de gasolina a 80 centavos por milla para 15 empleados que utilizan sus propios vehículos para recoger perros y llevarlos a caminatas por el área de la Bahía. Este aumento se mantendrá hasta que los precios de la gasolina en su zona bajen de 5 dólares durante al menos un mes.

Kenefick también planea aumentar los precios de los servicios de la empresa en mayo, pero no quiere hacerlo demasiado para no perder clientes. Por lo tanto, también está recurriendo a sus ahorros para cubrir los costos de la gasolina.

Las plataformas de transporte y entrega que dependen de trabajadores independientes no reembolsan la gasolina a los conductores, pero algunas están ofreciendo incentivos temporales en respuesta al aumento de precios. DoorDash, Uber, Lyft e Instacart están ofreciendo más reembolsos en efectivo de lo habitual en compras de gasolina para los conductores que usan tarjetas de débito de la empresa. DoorDash e Instacart están otorgando un pago semanal por combustible a los conductores que recorren 125 millas o más haciendo entregas.

Sarah Noell, quien dedica unas 20 horas a la semana a hacer entregas para DoorDash en Lynchburg, Virginia, comentó que estas medidas ayudan en cierta medida. Sin embargo, ha notado que más clientes optan por no dejar propina en sus pedidos a medida que los precios de la gasolina han aumentado.

Noell ha comenzado a rechazar cualquier pedido que no promedie 1 dólar por milla, excluyendo muchos usuarios que no dan propina o que solo dejan propinas pequeñas. "Cuesta casi el doble llenar mi tanque", aseveró Noell. "Antes, con 10 dólares conseguía una cantidad decente. Ahora solo me alcanza para 3 galones".

Los propietarios de vehículos diésel han visto aumentos aún más pronunciados en los precios del combustible desde que comenzó la guerra el 28 de febrero, lo que afecta a conductores de todo el mundo. Conductores de "jeepneys" diésel en Filipinas se declararon en huelga durante dos días la semana pasada para protestar por sus costos más altos. En Francia, decenas de autobuses y camiones circularon lentamente por la vía de circunvalación de París para manifestar su preocupación por el aumento del precio del diésel. Conductores y empresas piden al gobierno francés que ofrezca ayuda para mitigar el impacto.

"La mayor dificultad ahora mismo es encontrar nuestro equilibrio en el negocio, ya que vendimos servicios con los vehículos a un precio basado en un diésel que era mucho más barato. Y no vamos a pedirles a los clientes que paguen esa diferencia", declaró Sarah Bahezre, gerente de la empresa de transporte en autobús Ulysse Cars.

Los precios promedio del diésel en Estados Unidos han aumentado un 44% en el último mes, según AAA. Hace unas semanas, Rachel Hunter pagó 3,62 dólares por galón para llenar el único camión diésel que utiliza Cactus Crew Junk Removal & Thrift Store, un negocio de Phoenix que ella y su esposo cofundaron. Ese mismo combustible ahora cuesta 6,09 dólares por galón en Phoenix, según AAA.

El camión transporta una variedad de carga pesada, lo que hace que los costos de combustible se acumulen rápidamente, explicó Hunter, quien ha comenzado a ajustar sus precios para reflejar el aumento de los costos. "No queremos ganarnos mala fama por cobrar de más", expresó Hunter. "Podré explicarlo de una manera que la gente entienda, pero eso no significa que puedan pagarlo".