El arquitecto implicado en los asesinatos de Gilgo Beach podría aceptar culpabilidad

RIVERHEAD, Nueva York, EE.UU. — Un arquitecto que enfrenta acusaciones de haber asesinado a varias mujeres en Long Island, en un caso conocido como los asesinatos de Gilgo Beach, podría declararse culpable el miércoles, lo que significaría el cierre de un proceso que ha atormentado a los investigadores y ha generado angustia entre los familiares de las víctimas.

Rex Heuermann, de 62 años, está acusado de haber asesinado a siete mujeres, muchas de ellas trabajadoras sexuales, a lo largo de un período de 17 años. Si se declara culpable, es probable que enfrente una sentencia de cadena perpetua.

Fuentes cercanas al caso, que prefirieron permanecer en el anonimato, confirmaron que Heuermann tiene la intención de aceptar la culpabilidad. Sin embargo, hasta el momento no se ha presentado la declaración formal en el tribunal. La fecha de su sentencia se determinará posteriormente.

El fiscal del condado Suffolk, Ray Tierney, ha convocado una conferencia de prensa para el miércoles por la tarde, posterior a la audiencia judicial. Estará acompañado por familiares de las víctimas y miembros del equipo de investigación de homicidios de Gilgo Beach, quienes lograron avanzar en el caso gracias a evidencias, incluido el ADN obtenido de una corteza de pizza desechada.

Los medios de comunicación y el público se han congregado frente al tribunal, esperando poder ingresar a la audiencia. Reporteros y camarógrafos han rodeado a Asa Ellerup, exesposa de Heuermann, y a su hija al ingresar al edificio.

"Es un día difícil", expresó Robert Macedonio, abogado de Ellerup. "Nadie puede imaginar lo que es estar aquí, en un tribunal, rodeado de medios, con su exesposo acusado de siete, potencialmente ocho homicidios. Es inimaginable. No hay manera de prepararse para esto".

En la sala, aproximadamente la mitad de los asientos están reservados para familiares de las víctimas y agentes del orden.

La investigación sobre los asesinatos de Gilgo Beach cobró impulso en 2010, cuando la policía descubrió varios restos humanos en una carretera costera remota en Long Island, lo que desató la búsqueda de un posible asesino en serie que atrajo la atención mundial y dio origen a una película de Hollywood.

Los investigadores utilizaron análisis de ADN y otros métodos para identificar a las víctimas. En algunos casos, se logró vincular a las víctimas con restos hallados en otros lugares de Long Island años antes.

Los restos de seis víctimas —Melissa Barthelemy, Maureen Brainard-Barnes, Amber Lynn Costello, Valerie Mack, Jessica Taylor y Megan Waterman— fueron hallados en la maleza a lo largo de Ocean Parkway, cerca de Gilgo Beach. Los restos de otra víctima, Sandra Costilla, fueron encontrados a más de 100 kilómetros de distancia, en los Hamptons.

Además, se identificó a una octava mujer, Karen Vergata, cuyos restos fueron hallados en Fire Island, a más de 32 kilómetros al oeste, en 1996, y cerca de Gilgo Beach en 2011. Sin embargo, Heuermann no ha sido acusado por la muerte de Vergata.

La atención mediática sobre el caso ha sido intensa, incluyendo una serie documental y la película de Netflix de 2020, "Lost Girls". Sin embargo, la investigación se extendió por más de una década, caracterizada por pistas ineficaces y frustraciones constantes.

En 2022, tras la formación de un nuevo grupo de investigación, los detectives identificaron a Heuermann como sospechoso utilizando una base de datos de registros vehiculares para vincularlo con una camioneta que un testigo había visto en la desaparición de una de las víctimas en 2010. Heuermann residió durante décadas en Massapequa Park, a aproximadamente 25 minutos en auto de la zona donde se encontraron los restos de las mujeres. Las autoridades creen que algunas de las víctimas desaparecieron de esa comunidad y que sus teléfonos celulares registraron señales en torres de la zona.

Tras identificar la camioneta, un jurado investigador autorizó más de 300 citaciones y órdenes de registro, lo que permitió a los detectives profundizar en la vida de Heuermann.

Los investigadores recopilaron registros de teléfonos desechables que supuestamente utilizó para comunicarse con las víctimas, volvieron a analizar el ADN encontrado junto a los cuerpos y examinaron el historial de búsquedas en internet de Heuermann, que reveló un interés por la pornografía violenta y los asesinatos de Gilgo Beach. Datos de telefonía celular mostraron que Heuermann estuvo en contacto con algunas víctimas justo antes de que desaparecieran.

Para obtener el ADN de Heuermann, un equipo de investigadores lo siguió en Manhattan y observó cómo arrojaba los restos de su almuerzo, una caja de cortezas de pizza, en un basurero. Se apresuraron a recoger la caja y la enviaron al laboratorio forense, donde el ADN de la corteza coincidió con el de un cabello masculino hallado en arpillera utilizada para inmovilizar a una de las víctimas. Heuermann fue arrestado en julio de 2023.

Tras su arresto, los detectives registraron su casa durante más de 12 días, encontrando una bóveda en el sótano que contenía 279 armas. En su computadora, hallaron lo que describieron como un "plano" de los asesinatos, incluyendo listas de verificación con recordatorios sobre cómo limitar el ruido, limpiar los cuerpos y destruir pruebas.

El año pasado, un juez rechazó el intento de Heuermann de excluir pruebas de ADN obtenidas mediante técnicas avanzadas que, según los fiscales, demuestran su culpabilidad en los crímenes.