Ejecutan a hombre por asesinato de policía en 2000, segunda ejecución en Indiana en 15 años

MICHIGAN CITY, Indiana, EE.UU. (AP) — Benjamin Ritchie, un hombre de 45 años condenado por el asesinato del oficial Bill Toney en 2000, fue ejecutado el martes en la Prisión Estatal de Indiana a través de inyección letal. Esta es la segunda ejecución que realiza Indiana en un lapso de 15 años.

Ritchie había estado en el corredor de la muerte desde 2002, tras ser declarado culpable de disparar a Toney, quien se encontraba persiguiéndolo a pie. Su ejecución se llevó a cabo justo después de la medianoche, y fue declarado muerto a las 12:46 a.m. de este martes, según el Departamento de Correccionales de Indiana.

En su última comida, Ritchie eligió Olive Garden y a través de un comunicado expresó amor y apoyo hacia sus amigos y familiares. La ley estatal le permitió tener cinco testigos durante la ejecución, entre ellos su abogado, Steve Schutte, quien comentó a los medios que no pudo observar el rostro de Ritchie durante el proceso.

“No podía ver su rostro. Estaba acostado de espaldas en ese momento”, dijo Schutte. “Se sentó, se estremeció y volvió a acostarse”.

El proceso de ejecución fue efectivo horas después de que la Corte Suprema de Estados Unidos se negó a revisar su caso, agotando todas las opciones disponibles para Ritchie en su intento de evitar la inyección letal.

Afuera del penal, tanto defensores de la abolición de la pena de muerte como partidarios del oficial Toney se congregaron desde temprano el martes, mostrando el impacto polarizador del caso en la comunidad.

Indiana reanudó las ejecuciones a finales de 2022 después de un intervalo de años causado por la falta de drogas necesarias para la aplicación de la pena capital a nivel nacional. Las autoridades penitenciarias han brindado limitados detalles sobre las condiciones de las ejecuciones, que han sido criticadas por la falta de acceso a representantes de medios para observar el proceso.

Aún así, la Associated Press y otras organizaciones han planteado acciones legales en busca de un acceso más amplio a la cobertura de estas ejecuciones. Sin embargo, un tribunal se ha negado a permitir la presencia de la prensa en este tipo de eventuales ejecuciones, este caso incluido, señalando que no infringe las libertades de la Primera Enmienda.

Con la ejecución de Ritchie, Indiana se enfrenta a un contexto complicado en relación a las prácticas de pena capital, siendo uno de los pocos estados que prohiben la presencia de medios de comunicación durante las ejecuciones. En este año ya están programadas otras 12 ejecuciones en ocho estados, destacando que Ritchie tenía solo 20 años cuando cometió el asesinato.

Toney, un hombre de 31 años que había trabajado en el cuerpo policial de Beech Grove durante dos años, fue el primer oficial en ese departamento que perdió la vida en cumplimiento de su deber.

Familiares del oficial Toney aprovecharon la oportunidad para hacer un llamado a la justicia en el contexto de la pena capital.