Indiana se prepara para realizar su segunda ejecución desde 2009

MICHIGAN CITY, Indiana, EE. UU. (AP) — Un hombre de 45 años, Benjamin Ritchie, condenado por el homicidio de un oficial de policía en el año 2000, está programado para recibir una inyección letal el martes, convirtiéndose en la segundo ejecución del estado en los últimos 15 años.

Ritchie ha estado en el corredor de la muerte durante más de dos décadas, tras ser condenado por el tiroteo letal del agente Bill Toney, de Beech Grove, durante una persecución a pie. Según autoridades estatales, a menos que se presente una acción legal de último minuto, la ejecución se realizará “antes del amanecer” en la Prisión Estatal de Indiana en Michigan City.

Las ejecuciones en Indiana se reanudaron en diciembre, tras una pausa de varios años causada por la escasez de drogas para inyección letal a nivel nacional. Las autoridades estatales mostraron imágenes del área de ejecución, describiéndola como un quirófano austero equipado con camilla y otras instalaciones básicas. Sin embargo, pocos detalles adicionales sobre el proceso de ejecución han sido divulgados, incluida la hora exacta de ejecución.

Del total de 27 estados donde se permite la pena de muerte, Indiana es uno de los dos en los que no se permite la cobertura mediática durante las ejecuciones; el otro es Wyoming, que ha realizado solo una ejecución en la última mitad de siglo. La Asociación de Prensa y otros medios han presentado una demanda federal para obtener acceso a los procedimientos en Indiana.

La ejecución programada este martes es una de las doce previstas en ocho estados a lo largo del año. Junto a la ejecución de Ritchie, se llevarán a cabo otras dos en Texas y Tennessee esta misma semana.

Ritchie tenía 20 años cuando fue culpable de haber disparado cuatro veces al oficial Toney durante el atraco en Beech Grove, cerca de Indianápolis. En ese momento, se encontraba en libertad condicional por un robo anterior en 1998.

Toney, de 31 años, había servido en el Departamento de Policía de Beech Grove durante dos años y fue el primer oficial de esa institución en ser asesinado mientras cumplía su deber. Su trágico fallecimiento fue una pérdida monumental para una comunidad de 14,000 habitantes que lo recordaba como un padre y esposo dedicado.

El subjefe de policía, Tom Hurrle, lamentó la pérdida y dijo que “cada uno de nosotros sufrió una pérdida que nunca volverá a recuperarse”. La familia de Toney habló la semana pasada durante una audiencia de clemencia, pidiendo que la ejecución se llevara a cabo. Dee Dee Horen, esposa de Toney, expresó: “Es hora. Estamos todos cansados. Recordemos la vida de Bill, no su muerte”.

Los abogados de Ritchie han cuestionado la sentencia de muerte, afirmando que su representación legal fue deficiente, ya que no se exploró ni se presentó evidencia relacionada con sus trastornos del espectro alcohólico fetal y su exposición al plomo durante la infancia.

Los defensores argumentan que Ritchie padece “daño cerebral severo” debido al abuso de sustancias durante el embarazo de su madre y que ha tenido problemas significativos de toma de decisiones. También fue diagnosticado con trastorno bipolar en 2005. “Ritchie es un hombre diferente hoy. Finalmente tiene cierta capacidad para organizar su vida”, afirmó su abogado defensor, Steven Schutte.

El gobernador Mike Braun desestimó una solicitud de clemencia de Ritchie, apoyando la recomendación de la junta de libertad condicional que no encontró razones suficientes para conmutar su condena, citando numerosas infracciones durante su tiempo en prisión, incluidas amenazas de violencia.

La Corte Suprema de Indiana rechazó la petición para frenar la ejecución, aunque dos jueces señalaron que el jurado no fue informado adecuadamente sobre el daño cerebral de Ritchie. Sus abogados impugnan esta decisión en un tribunal federal y también han presentado una solicitud ante la Corte Suprema de EE. UU.

Los activistas por los derechos de las personas con discapacidad señalan que la condición cerebral de Ritchie debería excluirlo de la pena de muerte, argumentando que su capacidad para comprender la maldad de sus actos estaba comprometida al momento del crimen. La doctora Megan Carter, quien testificó ante la junta de libertad condicional, subrayó que los cambios en Ritchie durante sus más de dos décadas en prisión son significativos y que con el tiempo ha mostrado arrepentimiento.

Durante su juicio, Ritchie sonrió a la esposa de Toney mientras se leía el veredicto. En recientes declaraciones ante la junta de libertad condicional, expresó: “Desearía haber podido regresar al tribunal para permitir que la esposa de ese hombre dijera todo lo que necesitaba decirme. Le habría brindado todo el tiempo que necesitaba”.

Los días previos a su ejecución, Ritchie ha pasado tiempo con familiares y amigos, quienes podrán presenciar su ejecución, en cumplimiento de la legislación estatal que permite hasta cinco testigos.

Ritchie reflexionó sobre su vida, lamentando: “He arruinado mi vida y la vida de otras personas. Lamento lo que hice esa noche. Uno no puede deshacer lo que ya hizo”.

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Tareen reportó desde Chicago. El corresponsal John O’Connor contribuyó desde Springfield, Illinois.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.