EEUU plantea nueva regulación sobre aditivos y ingredientes en alimentos procesados

WASHINGTON — Las autoridades de salud en Estados Unidos han presentado el lunes una propuesta para modificar la normativa vigente, que requeriría que los fabricantes de alimentos informen a los reguladores antes de introducir nuevos ingredientes o aditivos en productos procesados o envasados.

Este cambio busca corregir lo que muchos defensores de la salud consideran una laguna regulatoria, permitiendo que miles de ingredientes no evaluados entren al suministro alimentario estadounidense. La iniciativa de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) implica que las empresas deberán documentar y presentar sus hallazgos sobre la seguridad de nuevos ingredientes, otorgando a los reguladores la oportunidad de investigar posibles riesgos.

Actualmente, las empresas tienen la facultad de decidir si un ingrediente o aditivo es "generalmente reconocido como seguro" (GRAS, por su sigla en inglés) sin la obligación de notificar a la FDA, aunque algunas lo hacen. "Adoptar un sistema de notificación obligatoria cierra una brecha de información de décadas y brinda a la FDA la visibilidad integral necesaria para reforzar la seguridad posterior a la comercialización", afirmó Kyle Diamantas, comisionado interino de la FDA, durante una conferencia de prensa.

La FDA estará recibiendo comentarios sobre esta propuesta durante un periodo de 120 días. Esta medida se suma a otros esfuerzos de la agencia para abordar el escrutinio de alimentos ultraprocesados, aunque los detalles sobre esta definición aún no han sido divulgados.

Defensores de la salud consideran que establecer una definición oficial de alimentos ultraprocesados es crucial para aumentar la vigilancia sobre productos envasados, que se relacionan con problemas de salud crónicos en la población estadounidense. Aunque no se espera que estos cambios impacten de inmediato en la dieta de los estadounidenses, cargada de grasas, sodio y azúcares, son considerados como prioridades por el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr..

En Estados Unidos, se estima que existen alrededor de 10,000 aditivos permitidos en los alimentos, que incluyen espesantes, conservantes e ingredientes de envasado. Sin embargo, muchos de estos ingredientes no han sido evaluados adecuadamente debido a la política GRAS que permite a los fabricantes certificar la seguridad de sus aditivos de forma independiente.

Diamantas aclaró que la nueva política no exigirá que todos los nuevos ingredientes pasen por un examen exhaustivo de la FDA, dado que una revisión de este tipo requeriría la aprobación del Congreso para modificar la autoridad de la FDA sobre el suministro alimentario.

La propuesta estipula que la FDA deberá revisar la presentación de nuevos ingredientes en un plazo de 180 días. Si los reguladores tienen preocupaciones de seguridad, podrían solicitar información adicional o pedir a los fabricantes que retrasen la introducción del ingrediente.

El cambio de normativa que se implementó en la década de 1990 generó lo que los defensores llaman una laguna en el sistema, ya que permite que muchos aditivos sintéticos y naturales se incorporen al suministro de alimentos sin una revisión independiente. Según el Center for Science in the Public Interest, este proceso ha creado una "laguna secreta del GRAS" que socava la integridad del sistema de seguridad alimentaria.

Funcionarios de la industria alimentaria defienden que sus revisiones internas son tan rigurosas como las de la FDA. Esta historia ha sido traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.