EEUU detiene otro petrolero vinculado a Venezuela en el océano Índico

WASHINGTON — Fuerzas militares de Estados Unidos abordaron un tercer petrolero sancionado en el océano Índico, luego de rastrearlo desde el mar Caribe. Esta acción forma parte de un esfuerzo más amplio para controlar el tráfico de petróleo ilícito vinculado a Venezuela, según informó el Pentágono el martes.

Una organización que monitorea los movimientos de barcos indicó que el Bertha era el último petrolero que quedaba por perseguir, después de que más de una docena de embarcaciones huyeron de la costa venezolana tras la captura del ex presidente Nicolás Maduro.

El Comando Sur de Estados Unidos anunció en una publicación en X que sus fuerzas abordaron el Bertha durante la noche, llevando a cabo "un derecho de visita, intercepción marítima y abordaje".

Este abordaje representa la décima intercepción de un petrolero realizada por el gobierno de Trump desde que comenzó esta práctica a principios de diciembre. Además, es la tercera incautación en el océano Índico, en lugar de en el Caribe o el Atlántico Norte.

"La embarcación operaba desafiando la cuarentena impuesta por el presidente Trump sobre buques sancionados en el Caribe y trató de eludirla", se menciona en la publicación del Comando Sur. "Desde el Caribe hasta el océano Índico, la rastreamos y la detuvimos".

Un funcionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato por tratarse de una operación en curso señaló que, al igual que en los dos abordajes anteriores en el océano Índico, el Bertha no fue incautado formalmente, sino que quedó bajo control de Estados Unidos. El destino de la embarcación será determinado por agencias como el Departamento de Seguridad Nacional y el Departamento de Estado.

En un video publicado por el Pentágono, se observan helicópteros militares despegando de un buque y volando hacia el petrolero. Venezuela ha enfrentado sanciones por parte de Estados Unidos sobre su petróleo durante varios años, dependiendo de una flota clandestina de petroleros con banderas falsas para contrabandear crudo hacia las cadenas de suministro globales. En diciembre, Trump ordenó una cuarentena de petroleros sancionados para presionar a Maduro antes de que fuera detenido en enero durante una operación militar estadounidense.

El Bertha es un buque que enarbolaba la bandera de las Islas Cook cuando fue incluido en las sanciones de Estados Unidos relacionadas con Irán. Sin embargo, recientemente, la nave operaba bajo una bandera falsa de la isla caribeña de Curazao y era gestionada por una empresa en China, de acuerdo con información del sistema marítimo Equasis.

Después de la captura de Maduro, al menos 16 petroleros huyeron de la costa venezolana, como informó Samir Madani, cofundador de TankerTrackers.com. Esta organización utilizó imágenes satelitales y fotos de superficie para documentar los movimientos de los buques.

El Bertha era el único petrolero que quedaba por perseguir de los 16 originales, según TankerTrackers.com en una publicación en X del 15 de febrero. Madani también indicó que el buque estaba cargado con 1,9 millones de barriles de crudo.

En los últimos años, el barco ha recibido crudo iraní de otras embarcaciones mediante mangueras para realizar entregas a China, comentó Madani. El gobierno de Trump ha incautado petroleros como parte de sus esfuerzos para controlar el petróleo de Venezuela. En su publicación, el Pentágono no especificó si el Bertha fue incautado formalmente y puesto bajo control de Estados Unidos. El Pentágono se limitó a señalar que no tenía más información que añadir a la publicación del Comando Sur en X.

Maduro fue trasladado a Estados Unidos para enfrentar cargos por trabajar con cárteles de la droga para facilitar el envío de miles de toneladas de cocaína a Estados Unidos y se ha declarado inocente.