EEUU: críticas al regulador oceánico por modificaciones en protección de ballenas

PORTLAND, Maine, EE.UU. — La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos está en el centro de la controversia por su intención de modificar normas que, desde hace años, protegen a la ballena franca del Atlántico Norte, una especie en grave peligro de extinción. Las críticas provienen de diversos grupos ambientalistas, quienes han señalado que esta decisión se produce tras la reciente muerte de una ballena hembra de tres años en las costas de Virginia.

La población de la ballena franca del Atlántico Norte se encuentra por debajo de los 400 individuos, y las normas actuales incluyen una regla de velocidad que obliga a los barcos grandes a reducir su velocidad en ciertos períodos para prevenir colisiones, que son una de las principales causas de mortalidad de estos cetáceos. Sin embargo, la NOAA ha anunciado su intención de "modernizar" estas protecciones a través de una nueva propuesta que busca "reducir cargas regulatorias y económicas innecesarias" mientras se asegura la conservación responsable de la especie.

En un comunicado enviado el jueves a los medios, la NOAA afirmó que se revelará más información sobre la nueva normativa, enfatizando su enfoque en la implementación de nuevas tecnologías y herramientas avanzadas para la protección de las ballenas. En su sitio web, la Oficina de Asuntos de Información y Regulación (OIRA) también ha publicado un aviso sobre la elaboración de nuevas normas, aunque sin ofrecer detalles específicos sobre las modificaciones propuestas.

La reacción de los grupos ambientalistas no se ha hecho esperar. La confirmación de la muerte de la ballena hembra, que ocurrió el 10 de febrero, ha llevado a muchos a expresar su preocupación. "Otra ballena franca hembra —el futuro de esta especie— ha perdido la vida. Necesitamos urgentemente más protecciones para la ballena franca, no menos", declaró Jane Davenport, abogada principal del grupo de conservación Defenders of Wildlife.

La ballena franca del Atlántico Norte realiza una migración anual desde las zonas de cría en Florida y Georgia hacia las áreas de alimentación en Nueva Inglaterra y Canadá. Durante este trayecto, son especialmente vulnerables a colisiones con embarcaciones y a enredos con aparejos de pesca comercial. Históricamente, esta especie fue abundante en la costa este de Estados Unidos, pero ha sido diezmada por la caza comercial y ha estado protegida a nivel federal durante décadas.

El gobierno de Biden había planeado expandir las áreas de baja velocidad frente a la costa este y ampliar las categorías de embarcaciones obligadas a reducir la velocidad. Sin embargo, esta propuesta fue retirada en los últimos días de la administración, argumentando que no había tiempo suficiente para completar las regulaciones debido a la cantidad de comentarios recibidos del público.

Por otro lado, varias empresas navieras y otras industrias marítimas han expresado su oposición a las reglas de velocidad. La National Marine Manufacturers Association ha calificado estas restricciones como "arcaicas" y ha abogado por soluciones basadas en tecnología para abordar el problema de la protección de la ballena franca.