Agentes de la TSA laboran sin salario en aeropuertos de EE. UU. por cierre gubernamental

Un nuevo cierre del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos se inició el sábado, afectando a la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA), encargada de la inspección de pasajeros y equipajes en aeropuertos de todo el país. Los viajeros que tienen boletos reservados podrían recordar con inquietud el cierre gubernamental de 43 días que causó cancelaciones masivas de vuelos y largas esperas el año pasado.

En esta ocasión, se anticipa que los agentes de la TSA continuarán trabajando sin recibir pago mientras los legisladores intentan alcanzar un acuerdo sobre la financiación anual del Departamento de Seguridad Nacional (DHS). Durante el cierre anterior, que concluyó el 12 de noviembre, los agentes enfrentaron una situación similar, pero expertos en aviación sugieren que esta vez podría haber diferencias significativas.

Las organizaciones del sector turístico de EE. UU. y las principales aerolíneas han advertido que, a medida que se prolongue la falta de financiación para el DHS, las filas de seguridad en los aeropuertos comerciales podrían volverse más extensas.

El financiamiento del DHS expiró a la medianoche, pero el resto del gobierno federal dispone de fondos hasta el 30 de septiembre. Esto implica que los controladores de tráfico aéreo, contratados por la Administración Federal de Aviación, seguirán recibiendo sus salarios, lo que reduce el riesgo de cancelaciones masivas de vuelos.

Según el plan de contingencia del DHS, aproximadamente el 95% de los empleados de la TSA son considerados personal esencial y deben seguir trabajando. Los demócratas en el Congreso han afirmado que no se asignarán fondos al departamento hasta que se implementen nuevas restricciones sobre la política migratoria federal.

En cierres anteriores, las interrupciones en el transporte aéreo tendieron a manifestarse con el tiempo. Por ejemplo, un mes después del cierre del año pasado, la TSA cerró temporalmente dos puntos de control en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia. Ese mismo día, el gobierno ordenó a todas las aerolíneas comerciales que redujeran sus horarios de vuelos nacionales.

John Rose, director de riesgos de la empresa global de gestión de viajes Altour, mencionó que las tensiones podrían surgir más rápidamente en los aeropuertos esta vez, dado que el personal de la TSA recuerda el episodio anterior. "Todavía lo tienen muy fresco en la memoria y, potencialmente, en el bolsillo", afirmó Rose.

Determinar si, cuándo o dónde podrían surgir problemas en los controles de seguridad es complicado. Incluso unas pocas ausencias inesperadas en la TSA podrían llevar a largas esperas en aeropuertos pequeños, donde solo hay un punto de control de seguridad. Por lo tanto, se aconseja a los viajeros que lleguen con tiempo suficiente para pasar por los controles de seguridad.

Los expertos sugieren que podría haber demoras en los vuelos, aunque los controladores aéreos no se vean afectados por el cierre del DHS. En algunas ocasiones, las aerolíneas podrían optar por retrasar las salidas para asegurarse de que todos sus pasajeros hayan pasado los controles de seguridad. La falta de agentes de la TSA también podría ralentizar la revisión del equipaje facturado.

Para prepararse, los pasajeros deben consultar los tiempos de espera en los controles de seguridad antes del día de su vuelo. Además, deben prestar atención al empacar, evitando artículos prohibidos que podrían prolongar el proceso de revisión. La TSA tiene en su sitio web una lista completa de lo que está permitido en el equipaje de mano y el facturado.

En el aeropuerto, Rose aconseja a los viajeros que practiquen la paciencia y la empatía, ya que los agentes de seguridad no solo están trabajando sin cobrar, sino que probablemente también están lidiando con menos personal y con pasajeros frustrados.

La Casa Blanca ha estado en negociaciones con legisladores demócratas, pero no se logró un acuerdo antes de que comenzara el receso de 10 días. Sin embargo, se ha informado a los legisladores que regresen si se alcanza un acuerdo para finalizar el cierre. Los demócratas han manifestado que no apoyarán más fondos para el DHS hasta que se implementen nuevas restricciones a las operaciones federales de inmigración.

En un comunicado, U.S. Travel, Airlines for America y la American Hotel & Lodging Association advirtieron que el cierre amenaza con interrumpir los viajes aéreos, especialmente con las vacaciones de primavera a la vista. "Los viajeros y la economía de Estados Unidos no pueden permitirse que el personal esencial de la TSA trabaje sin cobrar, lo que incrementa el riesgo de ausencias y bajas no programadas, y en última instancia puede derivar en mayores tiempos de espera y en vuelos perdidos o retrasados", señalaron.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.