Detienen en Praga a exlegislador filipino involucrado en escándalo de corrupción

MANILA — El presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., anunció el jueves que un exlegislador vinculado a un escándalo de corrupción fue arrestado en la República Checa, y se están realizando gestiones para su repatriación.

Zaldy Co, quien dejó la Cámara de Representantes en septiembre tras ser implicado en irregularidades financieras relacionadas con proyectos de control de inundaciones, fue detenido por las autoridades en Praga tras ingresar al país sin la documentación adecuada, según indicó Marcos.

"Estamos trabajando en estrecha coordinación con el gobierno checo para asegurar que se cumplan todos los procedimientos legales y organizar su regreso a Filipinas lo más pronto posible", declaró el mandatario.

Filipinas no cuenta con un tratado de extradición con la República Checa, y Marcos no especificó cómo su gobierno planea obtener la custodia de Co. Las autoridades filipinas han cancelado el pasaporte de Co y solicitado la asistencia de Interpol para localizar y arrestar al exlegislador, quien es considerado adinerado.

Co es uno de varios legisladores influyentes —entre ellos el expresidente de la Cámara de Representantes Martin Romualdez y el expresidente del Senado Francis Escudero— acusados de recibir comisiones ilegales a raíz de proyectos de control de inundaciones en el archipiélago asiático.

Co, Romualdez, Escudero y otros legisladores han negado cualquier irregularidad, pero están bajo investigación. También han sido detenidos varios exingenieros del gobierno, funcionarios de obras públicas, ejecutivos de empresas constructoras y un exsenador, todos acusados de corrupción.

Más de 9.855 proyectos de control de inundaciones, valorados en más de 545.000 millones de pesos (aproximadamente 9.000 millones de dólares), han quedado bajo escrutinio desde que Marcos asumió el cargo a mediados de 2022. Muchos de estos proyectos se han determinado que eran de calidad inferior, estaban sobrevalorados o nunca se llevaron a cabo.

En septiembre, el entonces secretario de Finanzas, Ralph Recto, informó ante el Congreso que hasta 118.500 millones de pesos (casi 2.000 millones de dólares) destinados a estos proyectos podrían haberse perdido por corrupción desde 2023.

La magnitud de las irregularidades y los reportes periodísticos sobre estilos de vida lujosos y costosas flotas de autos de algunos de los sospechosos provocaron el año pasado grandes protestas anticorrupción en un país donde millones de personas aún viven en pobreza.