Más de 17.000 soldados de EEUU y Filipinas se preparan para grandes maniobras

MANILA, Filipinas — Más de 17.000 militares de Estados Unidos y Filipinas se alistan para participar en uno de los ejercicios de combate más importantes del año en el país asiático. Este evento, que destaca el compromiso de EEUU con la región, se llevará a cabo del 20 de abril al 8 de mayo, según informaron fuentes militares el martes.

Durante las maniobras, conocidas como Balikatan, fuerzas de Japón lanzarán un misil en un ejercicio de hundimiento de buques en aguas del noroeste de Filipinas, cerca del disputado mar de China Meridional. El jefe de Defensa japonés ha sido invitado a observar este ejercicio con fuego real, según indicaron funcionarios militares filipinos.

Este año, las maniobras, que simbolizan la alianza histórica entre Estados Unidos y Filipinas, se expandirán para incluir a otras fuerzas aliadas, como las de Francia y Canadá, que han establecido acuerdos de cooperación con Manila.

El coronel Robert Bunn, portavoz de las fuerzas estadounidenses, expresó en una conferencia de prensa que el objetivo del despliegue es reafirmar el compromiso con la seguridad regional y la alianza entre ambos países, a pesar de los desafíos que enfrenta EEUU en otras regiones, como Oriente Medio.

Bunn no proporcionó un número específico de tropas estadounidenses que participarán, aunque el año pasado cerca de 9.000 soldados de EEUU estuvieron involucrados en Balikatan, que significa "hombro con hombro" en tagalo.

El coronel también destacó que un componente clave del ejercicio será el entrenamiento para contrarrestar drones, lo que refleja las preocupaciones actuales en la región. China ha manifestado su oposición a estos ejercicios, especialmente a los que involucran a fuerzas estadounidenses, debido a las tensiones en el mar de China Meridional, que es reclamado casi en su totalidad por Beijing.

Además de Filipinas, otros países como Vietnam, Malasia, Brunéi y Taiwán también tienen reclamos sobre estas aguas, vitales para el comercio global. En los últimos años, ha habido un aumento en los enfrentamientos territoriales entre fuerzas chinas y filipinas.

El ejército filipino ha señalado que los ejercicios no están dirigidos contra ningún país específico, pero reconoce que la colaboración con Estados Unidos y otros aliados es fundamental para proteger sus intereses en las aguas disputadas.

En una visita anterior a Manila, el secretario de Defensa estadounidense, Pete Hegseth, aseguró a funcionarios filipinos que su país trabajaría con aliados para fortalecer la disuasión frente a amenazas globales, incluida la agresión de China en la región. Hegseth enfatizó la importancia de que los aliados permanezcan "hombro con hombro" para garantizar la libre navegación en el mar de China Meridional o el mar de Filipinas Occidental.