Detienen en EEUU a hombre acusado de robar $450 millones a Ricardo Salinas Pliego

Un individuo, conocido como Vladimir Sklarov, ha sido acusado en Estados Unidos de haber defraudado a un prominente empresario mexicano, robando aproximadamente 450 millones de dólares mediante un plan fraudulento que implicaba préstamos respaldados por acciones. Esta acusación fue revelada en documentos judiciales recientes.

Sklarov, que también es conocido por los nombres de Gregory Mitchell y Mark Simon Bentley, estableció una empresa ficticia llamada Astor Asset Group, la cual se presentaba como un proveedor legítimo y experimentado de préstamos vinculado a la prestigiosa familia Astor. Esta familia, famosa en la historia de Estados Unidos, incluye a John Jacob Astor, uno de los hombres más acaudalados del siglo XIX.

A pesar de que la acusación formal, que se hizo pública el lunes, no nombra a la víctima, registros judiciales relacionados con un caso en Inglaterra confirman que se trata de Ricardo Salinas Pliego, un conocido magnate mexicano con intereses en televisión, comercio minorista y banca. Salinas Pliego había mencionado su experiencia con Astor Asset Group en una entrevista con The Wall Street Journal el año pasado.

El empresario expresó su incredulidad al caer en esta estafa, afirmando: "Me siento como un completo idiota. ¿Cómo pude caer en esto?".

Sklarov, de 63 años, fue arrestado el sábado en Chicago tras la acusación de un jurado federal en Nueva York. Según se informa, se llevará a cabo una audiencia el viernes en un tribunal federal de Chicago para determinar su situación de detención.

El fiscal federal Jay Clayton comentó que Sklarov utilizó el prestigio de la familia Astor para apropiarse de cientos de millones de dólares en acciones, afirmando que su empresa estaba respaldada por ellos, lo que resultó ser una total falsedad.

La trama comenzó en 2021, cuando Salinas Pliego buscaba un préstamo de 100 millones de dólares, el cual iba a garantizar con acciones de una de sus empresas. Sklarov y otros cómplices, haciéndose pasar por representantes de Astor, convencieron a Salinas Pliego de que estaban en condiciones de otorgar dicho préstamo. Entre los cómplices se encontraba un hombre que también utilizaba un alias, Thomas Mellon, asociado a otra influyente familia estadounidense.

En virtud de un acuerdo firmado en julio de 2021, Sklarov se comprometió a otorgar un préstamo a Salinas Pliego por un monto mínimo de 115 millones de dólares, afirmando que el capital provenía de la familia Astor. A cambio, el empresario mexicano garantizó el préstamo con acciones valoradas en 450 millones de dólares, que debían ser custodiadas y no vendidas.

Sin embargo, Sklarov vendió las acciones, utilizando parte de los fondos para financiar el préstamo a Salinas Pliego, mientras que él y sus cómplices se apropiaron del resto del dinero. Salinas Pliego no se enteró de la liquidación de las acciones hasta julio de 2024, cuando recibió una carta de Astor alegando falsamente que había incumplido con los términos del préstamo.

Las autoridades han indicado que Sklarov es originario de Atenas, Grecia y, según informes, tiene antecedentes por fraude. Esta situación ha levantado un gran revuelo en los medios y entre los empresarios, dado el monto involucrado y la notoriedad de las figuras implicadas.