Padre e hija engañan al mundo del arte de Nueva York con falsificaciones

NUEVA YORK — Hace poco más de un año, el marchante de arte Robert Rogal recibió a una joven en su galería de Nueva York, quien se presentó como Karolina Bankowska y ofreció un cuadro enmarcado que supuestamente era una obra de Andrew Wyeth. Rogal, intrigado por la pieza, la aceptó en consignación, estimando que podría alcanzar entre 20.000 y 30.000 dólares en una subasta.

Sin embargo, ahora Rogal sospecha que el cuadro era una falsificación, parte de un total de al menos 200 imitaciones que, según fiscales federales, Bankowska y su padre Erwin Bankowski intentaron vender a desprevenidos compradores.

El martes, ambos se declararon culpables de defraudar a varias casas de subastas de arte de la ciudad por un monto que supera los 2 millones de dólares. Las falsificaciones, elaboradas en Polonia por un cómplice no identificado, eran en su mayoría reproducciones de obras menos conocidas de artistas reconocidos como Banksy y Andy Warhol. Una de las falsificaciones más lucrativas, atribuida al artista Richard Mayhew, se vendió en la casa de subastas DuMouchelles por 160.000 dólares.

Un representante de DuMouchelles mencionó que cooperaron con las autoridades, pero no pudieron proporcionar más información sobre la venta. Otras casas de subastas afectadas, como Bonhams, Phillips, Freeman’s y Antique Arena, se negaron a hacer comentarios o no respondieron a las consultas.

Los Bankowski, ciudadanos polacos residentes en Nueva Jersey, enfrentan cargos de conspiración para cometer fraude electrónico y falsificación de bienes producidos por indígenas estadounidenses, un cargo relacionado con la duplicación de obras del artista Fritz Scholder. Podrían enfrentar más de tres años de prisión, además de una restitución de 1,9 millones de dólares y posible deportación a Polonia.

Durante la audiencia, Bankowska admitió que su conducta fue incorrecta, mientras que su abogado indicó que había depositado más de un millón de dólares en una cuenta de garantía. Erwin Bankowski, a través de un intérprete, también se disculpó, expresando que tomó una mala decisión para mantener a su familia.

La noticia de las falsificaciones ha resonado en el mundo del arte, y algunos expertos indican que este tipo de fraude es más común de lo que se piensa. Erin Thompson, profesora de delitos relacionados con el arte en la Universidad Municipal de Nueva York, afirmó que el caso es un ejemplo típico, aunque inusual en el sentido de que los falsificadores fueron atrapados.

Los fiscales informaron que desde 2020, el padre y la hija comenzaron a encargar a un artista polaco la creación de las obras falsas, utilizando papel antiguo y falsificando sellos para darles un aire auténtico. Sin embargo, las ventas comenzaron a generar sospechas cuando un cuadro falsificado del artista Raimonds Staprans se vendió por 60.000 dólares antes de que sus representantes lo identificaran como falso.

Thompson también notó irregularidades en la falsificación del cuadro de Wyeth, que incluía un sello de una galería que había dejado de usar su número de dirección en 1962. El sello falsificado llevaba el nombre de M. Knoedler & Co., una galería de arte de renombre que cerró en 2011 tras acusaciones de vender falsificaciones de obras de Jackson Pollock y Mark Rothko.

Finalmente, Rogal decidió no poner a la venta el cuadro de Wyeth debido a que el sello estaba "demasiado limpio". Cuando intentó contactar a Bankowska para que lo recogiera, nunca respondió.

En un almacén de Queens, Rogal reflexionó sobre la situación: "Uno intenta prestar un servicio y hacerlo correctamente. ¿Pueden engañarnos? Desde luego que sí".