Despidos masivos en el Departamento de Estado complican prioridades de Trump

WASHINGTON (AP) — Un empleado coordinaba actividades de inteligencia. Otro trabajaba para impulsar los intereses energéticos de Estados Unidos en el extranjero. Y un tercero era experto en competencia estratégica con China.

Ellos son solo algunos de los más de 1.300 empleados del Departamento de Estado despedidos la semana pasada, eliminando cientos de años de conocimiento y experiencia institucional.

La medida sorprendió a la fuerza laboral diplomática de Estados Unidos, no solo porque sus carreras terminaron abruptamente, sino porque se preguntaron quién asumirá lo que ellos llamaron trabajo crítico para mantener a Estados Unidos seguro y competitivo en el escenario mundial.

Muchas de las posiciones y oficinas “abolidas” el viernes bajo el dramático plan de reorganización del secretario de Estado Marco Rubio se superpusieron con las prioridades que el presidente Donald Trump estableció para su segundo mandato, como combatir el fraude de visas y contrarrestar a China. Otros recortes podrían tener un amplio impacto en la vida cotidiana, incluyendo el procesamiento de solicitudes de pasaportes de estadounidenses.

Los funcionarios de la administración Trump defendieron los despidos masivos, diciendo que son necesarios para hacer que el departamento sea más ágil y eficiente.

Dónde están afectando los recortes

Entre los empleados despedidos hay más de 100 personas que trabajaron en la Oficina de Asuntos Consulares, que se financió con las tarifas de pasaportes y visas.

Eso incluye a la mitad de un equipo que investigaba el fraude de pasaportes y a 23 personas que supervisaban contratos para proporcionar servicios a ciudadanos estadounidenses, incluyendo el procesamiento de solicitudes de pasaportes, en Estados Unidos y en el extranjero, según una lista compilada por oficiales del servicio exterior actuales y anteriores y enviada al Congreso esta semana.

Otros despedidos incluyeron expertos responsables de tratar con el fraude de visas y el lavado de dinero en Rusia y Europa del Este, así como con organizaciones criminales transnacionales y el fraude de visas de trabajadores migrantes en México y Centroamérica.

Un pequeño equipo que había trabajado en compromisos multilaterales en la Oficina de Asuntos de Asia Oriental y el Pacífico, incluyendo el apoyo al viaje de Rubio a Malasia la semana pasada, también fue despedido mientras Rubio volaba de regreso a Washington desde Kuala Lumpur, según la lista.

Algunos empleados declararon que su pequeña oficina fue eliminada a pesar de que estaban trabajando en inmigración, que la administración había considerado una prioridad. Pensaron que sus puestos estaban seguros, y varios estaban de vacaciones cuando comenzaron a llegar los avisos.

“Fue algo inesperado, y no queda nadie para hacer lo que estábamos haciendo”, indicó uno de los empleados despedidos, que tiene más de 30 años de experiencia.

Empleados despedidos hablan sobre su trabajo

En entrevistas con The Associated Press, más de media docena de empleados que recibieron el aviso de limpiar sus escritorios describieron su trabajo como crucial. Para algunos, el gobierno gastó decenas de miles de dólares invirtiendo en sus habilidades lingüísticas, proporcionando capacitación o trasladándolos a ellos y a sus familias de un puesto en el extranjero a otro.

Hablaron bajo condición de anonimato, temiendo represalias de la agencia donde permanecen en la nómina hasta septiembre.

“El pueblo estadounidense no está recibiendo la verdad sobre lo que ha hecho el departamento”, señaló un oficial del servicio civil que trabajó en inteligencia y fue despedido la semana pasada.

Agregó que el trabajo de inteligencia que su equipo estaba haciendo se trasladó a una oficina que no tiene la capacidad para manejar el material sensible y la coordinación requerida.

Un alto funcionario, que fue despedido después de 26 años en el servicio exterior, manifestó que su oficina estaba trabajando para mantener la dominancia energética de Estados Unidos en el extranjero. Rubio testificó en su audiencia de confirmación a principios de este año que la energía sería “una pieza central de nuestra política exterior”.

“El hecho de que se deshicieran de todos los expertos en energía que promoverían las ventas de petróleo y gas en el extranjero claramente socava todo lo que están diciendo”, sostuvo el funcionario.

Al menos siete analistas de inteligencia que se especializaban en temas de Rusia y Ucrania, así como cinco hablantes fluidos de chino, también fueron despedidos, según dos de los empleados.

Un miembro del personal enfocado en la competencia estratégica con China afirmó que la decisión de despedir al personal que tenía conocimiento institucional y cultural de China y hablaba el idioma podría dejar a Estados Unidos expuesto.

Agregó que Rubio había etiquetado recientemente al país como “el riesgo a largo plazo más significativo para Estados Unidos”.

El Departamento de Estado dice que necesita ser ágil

Aunque los despidos fueron menos severos de lo que muchos temían, son una gran preocupación para los empleados que están siendo asignados con deberes adicionales para compensar las pérdidas en áreas clave como inteligencia e investigación, asuntos consulares, seguridad diplomática, energía y organizaciones internacionales y educativas.

Ante un panel de legisladores demócratas profundamente escépticos, Michael Rigas, el funcionario del Departamento de Estado que envió los avisos de despido a los empleados, intentó el miércoles calmar las preocupaciones de que los recortes tendrían un impacto devastador.

Negó las acusaciones de que los despidos se llevaron a cabo de manera desordenada e irresponsable en detrimento de la seguridad nacional.

Rigas, subsecretario de Estado para asuntos administrativos, argumentó ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado que el departamento, con más de 76.000 empleados en todo el mundo, había crecido exponencialmente y que se necesitaba una reorganización masiva para mantenerlo relevante y ágil para responder a crisis extranjeras y desafíos de política.

El departamento “se volvió grande y comenzó a perder su rumbo”, volviéndose “ineficaz burocráticamente”, aseveró la portavoz Tammy Bruce a los periodistas el miércoles. Agregó que no era “culpa de las personas que estaban en esos puestos, sino de la estructura en sí”.

Rigas expresó que los despedidos el viernes están en licencia administrativa —oficiales del servicio exterior por 120 días, y empleados civiles por 20 días— y podrían tener la oportunidad de postularse para otros puestos una vez que se levante la congelación de contrataciones a nivel gubernamental.

Booker confronta a funcionario de la administración Trump

Algunos senadores no se creyeron el argumento de Rigas, y fuertes desacuerdos estallaron después de que el demócrata de Nueva Jersey, Cory Booker, acusara a Rigas de mentir a los legisladores esta semana sobre el alcance de las reducciones de personal.

Booker estaba visiblemente enojado mientras blandía una lista de lo que dijo eran declaraciones erróneas, verdades a medias o mentiras en el testimonio de Rigas ante el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara un día antes sobre los despidos.

“No confío en usted, señor Rigas”, destacó Booker. “Sus declaraciones carecen de veracidad”.

“Esto es indignante”, respondió Rigas mientras intentaba responder a múltiples interrupciones de Booker.

La lista de Booker se parecía a la compilada por oficiales del servicio exterior actuales y anteriores que identificaban ciertas posiciones eliminadas que Rigas dijo que habían sido en gran medida salvadas.

“Señor, usted no ha sido veraz”, declaró Booker. “Lo he visto mentir a este comité, lo he visto mentir al comité de la Cámara”.

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Amiri reportó desde Nueva York.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.