Deslave en autopista de Virginia Occidental mantiene a miles varados más de ocho horas

Cientos de automovilistas quedaron varados durante más de ocho horas el viernes por la mañana en un segmento de una autopista rural en el sur de Virginia Occidental. Un deslizamiento de tierra, provocado por intensas lluvias, bloqueó un drenaje pluvial la noche anterior, lo que resultó en la inundación de los carriles en dirección norte.

El tráfico se congestionó a lo largo de unos 19 kilómetros (12 millas) en la autopista de peaje de Virginia Occidental, a aproximadamente 32 kilómetros (20 millas) al sur de Charleston, la capital del estado. No se realizaron desvíos, lo que llevó a muchos automovilistas, que se encontraban en la zona montañosa, a permanecer en sus vehículos durante la noche.

Algunos automovilistas se quejaron en redes sociales por la falta de información sobre la situación. Relataron que no tenían agua ni alimentos disponibles y que muchos niños requerían usar el baño.

La situación fue descrita por Nicky Walters, quien quedó varada al regresar a Charleston de un evento de lucha libre en Mount Hope. Walters comentó que se sintió agradecida de no necesitar medicación ni cuidar a otros, pero también expresó su desesperación al ver que otras personas requerían ayuda. "La gente necesitaba, al menos, agua y algunos snacks, además de información sobre lo que estaba sucediendo", afirmó.

Chuck Smith, director ejecutivo de la Autoridad de Caminos de Virginia Occidental, informó que uno de los carriles se reabrió el viernes, pero el tráfico continuó detenido durante horas. Smith asumió la responsabilidad por la falta de desvíos y señaló que esto no debería volver a repetirse.

No se reportaron heridos durante el incidente. Cuando Brittany Lemon y su familia finalmente pudieron regresar a casa en Parkersburg, habían transcurrido 24 horas desde que iniciaron su viaje desde Myrtle Beach, Carolina del Sur. Lemon expresó que su familia había pasado incapaces de acceder a agua o un baño, y que solo pudieron dormir una hora mientras estaban atrapados.

Mitch Carmichael, exsecretario del Departamento de Desarrollo Económico, calificó la situación como "increíblemente poco profesional", y argumentó que los conductores merecían información oportuna sobre el problema. El gobernador Patrick Morrisey calificó el cierre como "totalmente inaceptable" y expresó que se realizaría una investigación sobre el suceso.

Este no es el primer inconveniente que enfrenta la autopista de peaje. En 2022, un camión de remolque se estrelló y derramó un químico, provocando el cierre de todos los carriles durante la mayor parte del día.