Desafíos para la fauna silvestre en Irán por la guerra y la crisis económica

EL CAIRO — Pocos días después de que Estados Unidos e Israel comenzaran su ofensiva militar contra Irán, el veterinario e investigador de aves de rapiña Reza Kiamarzi se aventuró en las montañas cercanas a su ciudad natal, Isfahán, en el sur del país. Su misión era localizar nidos de halcones en peligro de extinción que habitan en acantilados.

El inicio de los bombardeos se produjo justo durante la temporada de cría de los valiosos halcones sacre y peregrinos shaheen, conocidos por ser unas de las aves más veloces del planeta. Kiamarzi estaba consciente de la proximidad de dos nidos a bases militares afectadas y quería evaluar si las explosiones y el ruido habían tenido algún efecto en la reproducción de estas aves.

"Es una larga ascensión hasta la base de los acantilados. Luego debemos escalar para llegar a los nidos", comentó Kiamarzi.

Los desafíos para los conservacionistas son múltiples, ya que la guerra y una creciente crisis económica dificultan la protección de la rica pero amenazada fauna silvestre de Irán. Durante años, han enfrentado la crisis climática que pone en riesgo la biodiversidad del país y las presiones económicas resultantes de sanciones internacionales que llevan décadas.

Con un territorio ligeramente menor que el de México, Irán presenta una notable diversidad de vida debido a sus variados climas. Las regiones del norte son boscosas y húmedas, mientras que la costa del golfo Pérsico es seca y cálida. El país se sitúa en un corredor migratorio clave para las aves que viajan entre Eurasia y Africa, lo que resalta la importancia de los esfuerzos de conservación a nivel internacional.

Según un informe del Departamento de Medio Ambiente de Irán de 2024, al menos 86 especies animales están en peligro de extinción, incluyendo el guepardo asiático, el gamo persa y el oso pardo. Iman Ebrahimi, fundador de AvayeBoom, una ONG de conservación, expresó su preocupación: "Es una gran incógnita cuánto tiempo más podremos seguir trabajando nosotros y otras organizaciones. Estamos a la expectativa, esperando ver qué sucederá".

El veterinario Kiamarzi reportó que, a pesar de la guerra, logró encontrar los nidos de los halcones, que aún se encontraban en su lugar. Sin embargo, sigue evaluando el impacto de los bombardeos en estas aves. El contrabando ha sido una de las principales amenazas para la población de halcones en el país, y la reciente devaluación de la moneda ha intensificado este problema, facilitando el comercio ilegal de estas aves hacia compradores en el golfo Pérsico.

Curiosamente, en tiempos de paz, las zonas militares se han convertido en refugios seguros para la reproducción de los halcones, ya que los cazadores furtivos y contrabandistas evitan acercarse a ellas.

Jamshid Parchizadeh, un experto en vida silvestre que vive en Estados Unidos, advirtió que los bombardeos han dañado hábitats vitales para los guepardos y otros depredadores en peligro. "Estos ataques en lugares remotos causan degradación de hábitats, contaminación del agua y del suelo, y destrucción de la vegetación", enfatizó.

El clima árido de Irán es extremadamente frágil. La población del país ha crecido significativamente en las últimas dos décadas, lo que ha aumentado la presión sobre las limitadas fuentes de agua, ya afectadas por años de mala gestión y sequías prolongadas. Con la guerra, el acceso a áreas cruciales para la vida silvestre se ha vuelto casi imposible. A pesar de un acuerdo preliminar para cesar las hostilidades, aún se registran intercambios de disparos entre Estados Unidos e Irán en torno a áreas estratégicas.

Las islas del golfo Pérsico, que son vitales para la biodiversidad, han sido particularmente afectadas. Se reportó que una mancha de petróleo alcanzó al menos un sitio en la isla deshabitada de Shidvar, un área de reproducción de tortugas y aves.

A pesar de las dificultades, el movimiento de conservación en Irán sigue activo. La cultura iraní ha mantenido una conexión profunda con su fauna silvestre, y el país fue pionero en establecer un departamento de medio ambiente en 1970. Sin embargo, las tensiones entre las restricciones de urbanización y las necesidades económicas locales han complicado los esfuerzos de conservación.

La organización AvayeBoom ha llevado a cabo iniciativas para aumentar la conciencia ambiental en comunidades cercanas a áreas protegidas. Tras un alto el fuego, los miembros de la organización regresaron a Arjan y notaron un aumento en el reconocimiento de las aves locales. Fateme Kazemi, directora general de AvayeBoom, destacó que, a pesar de la guerra, muchos valoran la importancia del medio ambiente.

Sin embargo, las protestas antigubernamentales y la guerra han aumentado las medidas de seguridad, lo que ha limitado la capacidad de los fotógrafos y conservacionistas para trabajar. "La desconexión de la gente con la naturaleza es un verdadero peligro para la protección ambiental", afirmó una fotógrafa de vida silvestre que optó por permanecer en el anonimato. A pesar de los desafíos, Ebrahimi asegura que "nuestras puertas no se han cerrado y hemos continuado con nuestro trabajo".